第十五节

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外面天渐渐黑了，彼得·麦克德莫特说了声“请原谅”就从他的办公桌旁站起来，开亮了办公室内的灯。他回到办公桌旁，再次朝着那个面对而坐、身穿法兰绒服装、说话细声细气的人。新奥尔良警察局侦缉处处长约里斯，在彼得眼中，看上去不那么象警务人员。他彬彬有礼地耐心听着彼得讲事实经过和自己的推测，就象一位银行经理在考虑一项贷款申请一样。在冗长的谈话中，这位侦探只有一次打断了话头，询问他是否可以打一个电话。得到同意后，他便使用在办公室较远一边的一个电话分机，他说话声音很低，彼得一点也听不出他在说些什么。

谈了半天，对方毫无反应。不免又使彼得怀疑起来。谈话结束时，他说道“我不知道这一切，甚至其中任何一点，是否都是废话。实际上我已经开始觉得有些傻了。”

“如果更多的人敢于这样讲的话，麦克德莫特先生，警务工作就好办多了。”这时约里斯处长才掏出了铅笔和笔记本。

“如果事情确是这样，我们当然需要一个详尽的报告。眼前，有一两个细节，我想知道一下。一个就是这辆汽车的牌照号码。”弗洛拉写过一个备忘录，证实她早先的报告。备忘录中写有汽车的牌照号码。彼得大声地念着号码，那位侦探随即把它记下。

“谢谢你。另一件事就是你们这位奥格尔维的外貌特征。我知道他，但是我想听听你的描述。”彼得的脸上初次出笑容。

“这个好办。”他刚描述完毕，电话铃响了。彼得听后，把话机推到对面。

“是你的。”这回他听到了侦探的答话，大半都是一些“是的，先生”和“我明白”之类的话。

讲到某一点时，侦探抬起头来，两眼紧盯着彼得。他对电话里讲“我认为他非常可靠。”他脸上浮出一丝微笑。

“但也有顾虑。”他又把汽车牌照号码和奥格尔维的容貌特征讲了一遍，便挂上电话。彼得说道“你说得对，我是有顾虑。你打算去跟克罗伊敦公爵夫妇接触吗？”

“现在还不到时候。等事情再发展一些。”侦探关注地看着彼得。

“你看过今晚的报纸吗？”

“没有。”

“谣传——刊登在《州报》上——克罗伊敦公爵要出任英国驻华盛顿大使了。”彼得轻轻地吹了一下口哨。

“据我的上司讲，刚才广播说官方已证实了这项任命。”

“这是否就意味着他可以享有某种外豁免权了呢？”侦探摇了摇头。

“对已经发生的事不适用。如果查明属实的话。”

“可是诬告的话？”

“任何案件，诬告都是严重的，这个案件尤其如此。所以我们要谨慎行事，原因就在这里，麦克德莫特先生。”彼得想到，如果克罗伊敦夫妇与车祸无关，而把调查的消息出去的话，那对饭店，对自己都是十分不利的。

约里斯警官说道“要是可以使你稍稍到放心，我可以对你透两件事。我第一次打电话给我的同事以后，他们作了一些分析。他们认为你们这位奥格尔维可能企图把车子开出本州，可能要开到北部某个地方。他怎么会跟克罗伊敦夫妇挂上钩的，当然，我们就不知道啦。”彼得说“我也猜不出。”

“可能，昨晚在你看见他之后，他把车子开走了，白天就躲在什么地方。车子撞成那个样子，他很懂得想在白天开车是不可能的。今晚，他如果面的话，我们已经作好准备。现在已经向十二个州发出通缉警报。”

“那么你们真是认真对待这件事罗？”

“我说过有两件事。”侦探指指电话。

“刚才第二个电话是告诉我，我们警察星期一在出事地点捡到的碎玻璃和前灯框圈，它们的检验报告已经由州里送来了。由于在制造商的规格变动上碰到一些困难，因此耽搁了一些时间。但是我们现在已经查明玻璃和框圈都是一辆杰格尔牌汽车的。”

“你们真的能这么肯定吗？”

“我们还可以进一步肯定哩，麦克德莫特先生。要是我们接触那辆撞死女人和孩子的车子，我们无疑就能证实。”约里斯处长站起身来要走，彼得陪着他走到外面一间办公室。他看到赫比·钱德勒等在那里，到很惊奇。这才想起是他自己叫这个侍者领班今天晚上或明天来这里的。由于下午情况有发展，他想推迟这个非常可能引起不愉快的会见，但继而认为推迟也没有什么好处。

他看到侦探和钱德勒互换眼。

“再见，处长，”彼得说道，看到钱德勒黄鼠狼似的脸上出惶恐不安的神，心里到很解恨、很痛快。警官走了之后，彼得招手叫侍者领班走进里面一间办公室。

他打开办公桌锁着的屉，拿出一个卷宗，里面是昨天逖克逊、杜梅尔和其他两个小伙子写的代书。他把它们递给钱德勒。

“我想你会对这些兴趣的。如果你还想打什么主意的话，告诉你，这些都是副本，我这儿还有正本。”钱德勒的自尊心看来受到了打击，然后开始看代书。他一页一页地翻下去，嘴咬得紧紧地。彼得听到他从牙中倒一口冷气。过了一会，他低声骂道“混蛋！”彼得厉声喝道“你破口骂人，就是因为他们招出你是拉皮条的吗？”侍者领班刷地脸红了，然后放下那几张纸。

“你打算怎么样？”