第十八节

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“就是那两位先生，麦克德莫特先生。”餐厅侍者管理员马克斯指着站在门厅那一头的两个人——其中一个是警察局侦探约里斯处长——他们在饭店的报刊柜旁静静地等候着。

一两分钟前，马克斯把彼得从餐厅的桌子旁叫了出来，当时他和克丽丝汀一起，听了艾伯特·韦尔斯的宣布后，正默默地坐着，到茫然。彼得知道克丽丝汀和他自己都为之大吃一惊，无法彻底领会这个消息，也无法估计它的含意。这时通知彼得说外面有人急于要找他，才使他身出来。他匆匆地说了声请原谅，答应可能的话等一会就回来。

约里斯处长向他走过来。他介绍了他的伙伴探佐贝内特。

“麦克德莫特先生，能找个方便的地方谈谈吗？”

“这边请。”彼得领着两个人走过门卫的柜台，然后走进晚上没人用的信用部主管办公室。他们一走进去，约里斯处长就把一份折着的报纸递给彼得。这是明天的早版《时代花絮》。一个占三栏的标题写着:克罗伊敦被批准任联合王国大使本人已在新月城获悉约里斯处长把办公室的门关上。

“麦克德莫特先生，奥格尔维已经被捕了。一小时前他连同那辆汽车在纳什维尔附近被截获了。田纳西州警察局拘留了他，我们已经派人去把他带回来。汽车正在秘密地用卡车运回。不过据现场调查，毫无疑问它就是我们要追寻的车子。”彼得点点头。他觉察到这两个警务人员好奇地看着他。

“如果我对这一切反应有点迟钝的话，”彼得说道“我应该告诉你那是因为我刚听到了一个惊人的消息。”

“是关于这个案件的吗？”

“不，是关于饭店的。”沉默了一会儿，然后约里斯说道“你也许想知道奥格尔维的供词吧。他说他一点也不知道这辆车子与车祸有关。他说是克罗伊敦公爵夫妇给他两百元钱，叫他把车子开到北部去的。他身上带着这笔钱。”

“你相信他的话吗？”

“可能是真话，也可能不是真话。等明天审问后，就可能清楚些了。”彼得想，到了明天，有许许多多事情可能会更清楚了。今晚好象一切都是虚幻的。他问道“下一步怎么办呢？”

“我们准备去拜访克罗伊敦公爵夫妇。如果你同意的话，我们希望你一起去。”

“我想？要是你认为有必要的话。”

“谢谢。”

“还有一件事，麦克德莫特先生，”第二个侦探说道。

“我们了解到克罗伊敦公爵夫人写过一张便条之类的东西，准许从饭店车库里把他们的汽车开走。”

“是的，有人向我报告过了。”

“这点可能很重要，先生。你想有人会留着那张条子吗？”彼得考虑了一下，说道“有可能。如果你需要的话，我可以给车库挂个电话问问。”

“我们还是走一趟吧，”约里斯处长说。

车库夜班管理员库尔墨到又抱歉又懊恼。

“你知道吗，先生，我对自己说过，我可能需要那张便条，万一有人来查问的话，我也好有个代。可是请相信我，先生，今天晚上我找了半天，才想起一定是昨天我把它跟包三明治的纸一起扔掉了。不过，如果你仔细看一看，其实也不是我的过错。”他指指那间他刚从里面走出来的玻璃小屋。

“里边没有什么空地方了。东西堆得七八糟，这也难怪。上个星期我还说过，要是这个地方能再大一点就好了。现在，你们看到了我得怎样处理夜班记录了吧？”彼得·麦克德莫特嘴说“克罗伊敦公爵夫人的这张条子写些什么？”

“就说准予奥先生开出这辆车子。当时我就有些怀疑？”

“便条是用饭店的便笺写的吗？”

“是的，先生。”

“你可记得这张纸是凹凸印的，上边印有‘总统套房’的字样吗？”

“对，麦克德莫特先生，我记得很清楚。正象你所说的一个样，是一种小张的纸。”彼得告诉侦探说“我们那个特别套房备有专用的信笺。”第二个侦探向库尔墨问道“你说你把便条跟包三明治的纸一起扔掉的吗？”

“我想决不会把它跟别的东西一起扔掉的。你知道，我一向是很仔细的。就说去年的事吧？”

“那是什么时候呢？”

“是说去年吗？”侦探耐心地说:“我问的是昨天晚上，你扔掉包三明治纸的时候，是几点钟？”