第五节

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在沃伦·特伦特宽敞的办公室里，登普斯特先生结束了他与稽核员的个别谈话。在他们周围摊着资产负债表和财务报表。罗亚尔·德华兹正在把它们收拢起来，这时其他前来参加十一时半会议的人都进来了。第一个进来的是匹克威克式的银行家埃米尔·杜梅尔，他微微涨红着脸，一副自以为了不起的样子。跟在他后面的是一个面灰黄、细长个子的律师，圣格雷戈里饭店绝大部分的法律事务都是由他处理的。还有一个是年轻的新奥尔良律师，他代表艾伯特·韦尔斯。

接着到的是彼得·麦克德莫特，他陪着刚从十五楼下来的沃伦·特伦特一起走进来。奇怪的是，这位圣格雷戈里饭店老板长期来苦苦挣扎，想保持饭店的所有权，尽管没有成功，却反而显得比最近几个星期以来任何时候都更和蔼轻松。他衣服纽上着一朵康乃馨，热诚地向来客问好，包括彼得向他介绍的登普斯特先生。

对于彼得，这一切简直象梦幻一般。他的动作机械呆板，他的说话好象条件反，仿佛应答连祷似的。那个来自蒙特利尔的人刚才说的话使他到震惊，在他从震惊中恢复过来以前，仿佛有一个机器人一直在他体内指挥着似的。

副总经理。他关心的不是这个头衔，而是这个头衔的含意。

以绝对控制权来管理圣格雷戈里饭店就象是一个梦想的实现。彼得深信不疑地知道，圣格雷戈里能够办成一个很好的饭店。它是能够办得受人尊敬、有效率、有盈利的。显然，柯蒂斯·奥基夫——他的见解是应该考虑的——也是这样想的。

要办成这样的饭店，有许多措施，包括增加投资，调整组织以明确规定职责范围，和调动人员——退休、晋级和雇用新人员。

当刚知道艾伯特·韦尔斯买下了这家饭店并且将继续保持它的独立时，彼得曾希望有个具有远见卓识和魄力的人会来进行有效的改革。而现在，正是他自己得到了这个机会。前景令人振奋，但又有一些使他惶恐。

对他个人来说，还有一个重要意义。这个任命以及随之而来的一切将意味着恢复彼得·麦克德莫特在旅馆业中的声望。如果他把圣格雷戈里饭店办得非常出的话，那末他过去的一切将会被人遗忘，他的旧帐也将被洗刷干净。饭店老板们，作为一个整体来说，毕竟不是怀有恶意或目光短浅的。归结底，最重要的还是看他的成就。

彼得的脑海里思翻滚。他还是呆呆地，但开始恢复过来了。他走过去和其他人一起在靠近房间中央的一张长方形会议桌旁坐了下来。

艾伯特·韦尔斯最后一个到来。他由克丽丝汀陪伴着腼腆地走进来。他一走进来，房间里所有的人都站了起来。

矮老头显然到窘迫不安，挥手请大家坐下。

“别这样，别这样，请坐吧！”沃伦特伦特微笑着上前去“韦尔斯先生，你到我饭店里来。”他们握了握手。

“当这个饭店归你所有之后，我衷心地祝愿这些旧墙能给你带来象它们有时给我带来的一样莫大的快乐和称心如意。”这些话说得既谦恭又文雅。彼得·麦克德莫特想，这些话要是出自其他任何人的口，听起来也许会觉得空和言过其实。但由沃伦·特伦特说出来，却颇有道理，使人异乎寻常地动。

艾伯特·韦尔斯眨了眨眼睛。沃伦·特伦特还是那样谦恭，挽住他的胳膊，亲自给他作介绍。

克丽丝汀关上了外间的门，走到桌子旁来和大家坐在一起。

“我想你已经认识我的助手弗朗西斯小姐，还有麦克德莫特先生。”艾伯特·韦尔斯淘气而轻快地微笑起来。

“我们已经打过一些道了。”他向彼得眨眨眼睛。

“我想还有一些道要打呢。”埃米尔·杜梅尔清了清喉咙，宣布会议开始。

这位银行家指出，出售的条件已经大体上谈妥了。特伦特先生和登普斯特先生双方请他主持会议，目的是要决定转让的手续，包括接管的期。看起来在这方面没有什么问题。饭店今天到期的抵押借款，已经由登普斯特先生代表韦尔斯先生作保，暂时由工商银行承担下来。

彼得注意到沃伦·特伦特眼中闪过一瞬啼笑皆非的目光。几个月来，他一直在谋求抵押借款展期，却没有成功。

银行家取出一份拟就的议程，发给大家。大家对议程的内容稍加讨论了一下，律师们与登普斯特先生也一起参加了讨论。然后他们对议程又逐条地进行商议。在这整个过程中，不论沃伦·特伦特还是艾伯特·韦尔斯都只是做了旁观者，前者沉思着，而这位矮老头却深埋在椅子里，似乎想退在幕后。登普斯特先生也从来没有去征求艾伯特·韦尔斯的意见，甚至连看都不朝他看一眼。显然，这位来自蒙特利尔的人完全懂得他的这位老板不喜人家注意自己并习惯于自作主张。

彼得·麦克德莫特和罗亚尔·德华兹回答了他们提出的有关经营管理和财务方面的问题。有两次，克丽丝汀离开了会场，去拿来一些饭店的档案。尽管这位银行家自命不凡，却善于主持会议。不到半个小时，一些主要的事情都已解决了。正式移的子定在下星期二。其他一些小问题则由律师们去处理。

埃米尔·杜梅尔向桌子四周很快地扫了一眼。

“如果没有别的事情”

“也许还有一件事，”沃伦·特伦特俯身向前说道，他的举动引起了大家的注意。

“彼此都是有身份的人，因此签署文件只是对已经作出的体面的承诺事后在形式上加以确定而已。”他向艾伯特·韦尔斯看了一眼。

“我想你也同意吧。”登普斯特先生说“那当然。”

“那么，你们想在饭店里采取什么行动，就请马上放手干起来吧。”

“谢谢。”登普斯特先生欣然点了点头。

“有几件事情我们想马上做起来。韦尔斯先生希望在星期二手续完成之后立即召开一次董事会，会上第一件事将是提议你本人，特伦特先生，担任董事长。”沃伦·特伦特地低下了头。