第十章

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平顺的子一天天过去，汤媛媛正式接管应琪为她准备的一家小店铺，专门为官宦家的女子们做衣裳。

生意不好不坏，重要的是她有事可做，虽然偶尔会接到应琪一些奇怪的订单——做出来的奇装异服最后还会套到她身上，对此她稍微有些意见之外，她的子过得十分充实。

然而，天有不测风云！

盛夏之时，边关又起烽火，各部落的蛮族在新头领的号召下，集结成群，攻占了国土边境的几座小城，顺利得手后又召集人手，企图夺取包多领地。

急报传到京城后，皇上大为震怒，下旨出兵，但在领军人选的选择上却是犹豫不决。

本朝开国以来，培养了不少将领，大多是贵族子弟，养尊处优的皇子们也都是征战沙场的好手；即使“温和”如应琪，在年幼时就随军历练，能征善战、武艺不凡，于是皇子们逐渐成为每次打仗的重心。

可这一次，太子被废黜，该派哪位皇子出征就成了朝臣们争论的焦点，所有人都觉得，只要领军打仗的皇子取得胜利，立下这次的战功，就很有可能入主东成为新太子。

在一片争论声中，皇上保持缄默，巡视了几个皇子的表情，最终将目光停留在应琪平和的脸上。

“应琪，你认为谁来领军最好？”皇上一发问，臣子们全都安静了。

霎时，含有各种意味的眼神，纷纷投向应琪。

“儿臣以为…”应琪面不改，温言慢语的把几个兄弟的优点全都分析了一遍，脸特别恳切，只是废话太多，听得朝上许多人都偷打呵欠。

“你嘴里说出来的就是没有一个人是不好的，怎么不说说你自己呢？”皇上也分不清应琪是太老实，还是太敷衍，便直截了当的问。

应琪谦虚的笑，低头道:“儿臣觉得，父皇御驾亲征是最好的…”他话还没说完，就被众多臣子一阵又一阵的反对声给淹没了，不过他暗示自己不想去的意思已经很明显了。

皇上向来好战，在听了应琪的话后脸微变，凝视应琪的眼神也深沉了几分，却是不再言语。

最后直到下朝，也没定下人选，只是皇上当众留下应琪。

众皇子们，应琪是最温和的一个——他与世无争、干净纯洁，虽不是皇上最疼的儿子，却是他最放心的一个。

他过很多孩子，却从没过应琪，今心血来，当众应琪下决定，得到的结果却很令他心惊——这孩子知道他好战，知道臣子们的派争斗，知道几个兄弟的野心，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父亲的好去替自己解围；这么聪明的一个孩子，怎么表面上会如此乖巧？

皇上带着应琪进到御书房，认真的审视这个因为放心所以关心得并不多的儿子，突然发觉作为父亲，他还是失职了。

“你知道父皇打仗，自己不想去，就怂恿父皇亲征，真不孝。”应琪听皇上说话的语气并无怪罪之意，但看着他的目光却是十分深沉，他知道自己引起父亲的忌惮了。

“儿臣当然愿意为父皇效力，只是关系重大，应琪能力不足；况且儿臣以为，父皇若能藉此机会彻底摧毁关外部族的势力，不仅能造福国民，也能芳百世…父皇还年轻，比我们几个兄弟都要能战。”皇上明知道儿子是在说奉承话，还是高兴的开怀大笑。

“你的兄弟们都争着表现，就你躲得比谁都快。”

“儿臣并非不想，而是兄弟们都太优秀了。”

“太子之位也不想要吗？”皇上望定他。

“儿臣相信父皇的选择。”应琪很诚恳道。

柄库空虚，这次打仗又得榨百姓，拿赋税当军费，这种百孔千疮的烂摊子千万别丢给他！

“你的选择呢？”皇上由不得应琪敷衍——就算他不当太子，也要他明确说出几个兄弟中，他支持谁？

应琪静默，与皇上对视——他明白这不只是询问，而是试探与防备。

他明白许多人的心思，父皇最二哥，母亲最九弟，皇祖母虽然疼他，但那分宠是可以被子孙们渐渐取代的，随着时光推移，家人们并不会永远在乎他。

唯一不变的，恐怕只有他的子——汤媛媛，她会永远属于他，不变心、不动摇。

防备他的父亲拥有最高权威，为了保护自己，应琪不得不封锁亲情，理智的、戒慎的，不讲情的去对待自己的父亲。