楔子

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“我養你們這羣人，是專門用來吃飯的嗎？個個都是飯桶！”儲孟孫直直地瞪着站成一排的屬下，表情不怒自威。

被他瞪着的一羣人，則是個個汗浹背，大氣都不敢一聲。

眼前的這位儲大當家，年方二十即接掌了儲氏商行，短短數年便讓商行的規模擴大了好幾倍。而他除了能力卓越，脾氣更是卓越，當他生起氣來，吼人的聲音可以從巷口傳到巷尾。

儲氏商行供銷各種食材，從最尋常的南北乾貨到稀有的天山雪蓮，應有盡有。在京城裏人人都知道，無論是什麼山珍海味，只要出得起價，到東市找儲孟孫，他就有辦法替你到。

可是當儲氏商行大當家御用的賬房秋老，莫名其妙趁着儲孟孫出遠門時告老還鄉，一切就都亂了套。

幾個分行的帳到了總行，全成了一團爛賬，貨不是送錯就是缺貨，收取貨款時有人硬是拿下等粟米要換上等時鮮，三七分帳成了七三分帳，種種怪事齊出籠，每個人都是苦不堪言。

沒預期到這種情形的儲孟孫，知道自己過去太倚重秋老了，以至於少了他一個，就讓商行亂成一團。然而就算想重新整頓，培養幾個管帳人才，也是緩不濟急，最妥適的法子就是將秋老請回來暫時先頂着。

“鄭元！”儲孟孫的目光鎖定了東市總行的管事，“各家還差多少？”

“寧王府的都補齊了，幾斤鹿茸欠了那麼久，已經去賠過罪；威武將軍府又追加了一百斤冬菇，説是夫人小姐們愛吃，但漕運的船遲了，一時給不了那麼多；福升客棧要的獐子、鹿等山產全沒給，因為他們想用絹布易，和當初説定的不同；王員外那兒偷偷地在問鹽呢…”儲孟孫深了口氣。這麼瑣碎的事，如今也得他來解決？大手用力地往桌上一拍，“果然是飯桶！這點事都辦不好？”年近六十的鄭元嚇了一跳，抓下帽子抹了一把汗，“其實總歸一句，就是上個月的帳沒清楚，所以進出貨的事就大亂了，當家的您上個月正好不在，這、這沒人做主，咱們也不敢隨便支錢啊，尤其這些都是大户…”

“寧王府那再送幾隻熊掌過去，説是我的心意；將軍府就有多少先送多少，跟他們説，夫人小姐一定也吃不了那麼多，冬菇放久了會生黴，我們分批給；跟福升客棧的掌櫃講，我們只收銀錢不收絹，給不起以後就不供貨；至於王員外…”明快地下了命令後，儲孟孫的眼一眯，兩道濃眉也攏成一座小山，有種令人不寒而慄的氣勢。

“鹽？叫他吃屎吧！朝廷抓私鹽正抓得兇，縣令先前才來找我談這事。肯定有人指使王員外這麼做，先別回覆，給我盯緊他，看看是誰這麼有種，趁機想捅我一刀？”冷冷一笑，笑得底下人心裏發涼。當家的看來獷，事實上心細如髮，生意上有一絲不對勁的事，都能很鋭地察覺，而犯到他的人，從沒有好下場，如果王員外真想趁人之危，那他美輪美奐的府邸大概很快得拆了。

揮揮手指示所有人各自去辦事，只留下貼身隨侍，儲孟孫的表情才稍見緩和。

手指輕輕敲着桌面，凝視着滿桌賬冊，他突然若有所思地開口，“大餅，秋老趁我不在，自個兒拎着包袱就跑了？”名喚大餅的隨侍冷俐地端上一杯茶，“是，不過他賬目代得還算清楚，也沒有私自帶走什麼東西，是因為上個月您不在，所以沒人敢接下他的工作，才會一團亂。”

“他不必帶走什麼東西，光是他本身對我們商行而言，就是最重要的東西！”儲孟孫沉下聲。

大餅頓時訕訕然住了嘴。秋老平時和他也頗有情，依他看那麼老實的人，不可能做危害商行的事，所以即便秋老這回走得倉卒，造成了麻煩，他還是想替他説幾句話，只是才一開口便踢了塊大鐵板。

“去找人了嗎？”又問。

“找了找了！”大餅急忙答覆，他可是很清楚自家主子有多沒耐心，“可秋老家沒人應門啊！”

“是沒人在還是沒人應門？”儲孟孫犀利的挑出重點。

“不知道。”苦笑浮上大餅的臉龐，“我們早中晚都挑時間去過了，但不管怎麼喊，就是沒人應門，不過看門口台階乾乾淨淨，不像沒人進出的樣子吶…”

“秋老家裏還有些什麼人？”心裏着實納悶這位老賬房何以無預警求去，但箇中實情，還是得等找到人才能清楚。

“秋老的子早就過世了，只有一個獨生女。”幸好都查了清楚。大餅一邊應答，一邊慶幸自己還算機靈。

一個獨生女？儲孟孫別有深意地望了大餅一眼，讓後者直替秋老一家捏了一把冷汗。

“當家的，他那獨生女大門不出、二門不邁，應該什麼都不知道的…”大手一舉，止住了大餅的多言。

“你都説她大門不出、二門不邁了，哪裏還會有沒人在這回事？”儲孟孫緩緩地笑了，大餅只能苦着臉陪笑，不由得擔心起秋老女兒的安危。看來秋老不管是為什麼原因離開，這下都非得回來幫忙不可了。