第十八章出路

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“如果你想摸的話。”她一步步向他走近，雙眼發亮，但也顯得有些猶豫。她在距他一公尺左右的地方停下腳步，好像丟了魂似的慢慢下手套。

貝萊做了個阻止的手勢:“別做傻事，格娜狄亞。”

“我不怕。”格娜狄亞説。

她伸出的手，微微發抖着。

貝萊握住她的手，自己的手也在發抖。他們就這樣站在那裏，她羞澀地讓他握着她的手。接着，他把手放開，她的手也迅速了回去。突然，出乎貝萊的意料，她把手伸向他的臉龐，手指像羽般在他臉上輕輕碰了一下。

她説:“謝謝你，伊利亞，再見了。”他説:“再見，格娜狄亞。”雖然他知道，有艘太空船正等着送他回到地球，但此時這種若有所失的覺卻揮之不去。

次長亞伯特·明尼很做作地歡貝萊回到地球:“很高興見到你。當然，我在你回來之前就收到你的報告了，我們的人現在正在研究。你做得很好，這件事會讓你有良好的紀錄。”

“謝謝你。”貝萊説。紀錄再良好也無法使他高興點。他安全地回到了地球，聽到了潔西的聲音（他已經和她通過話了），但，這一切卻令他有一種很奇怪的空虛。

“不過，”明尼説“你的報告只有調查謀殺案的部分。我們還對另一件事有興趣，我可以聽聽有關此事的口頭報告嗎？”貝萊猶豫了一下，他的手不自覺地伸向上衣內側口袋，去找他的煙斗。

明尼立刻説:“你可以煙，貝萊。”貝萊故意慢地拖延點煙的時間。

“我不是社會學家。”他説。

“你不是嗎？”明尼笑了一下“我記得我們似乎討論過這件事。一個成功的偵探，必定是一位有實際經驗的社會學家，就算他從沒聽過亥克特氏方程式也沒關係。從你現在這種不安的樣子來看，我認為你對外世界已經有一些概念了，只是不知道我能否聽聽你的想法？”

“如果你要這麼説，長官…你派我去索拉利世界時曾問過我一個問題，你問，外世界的力量在於他們的機器人多、人口稀少但壽命長，可是，他們的弱點是什麼？”

“所以？”

“我想我知道索拉利人的弱點是什麼了，長官。”

“你對我的問題已經有答案了？很好，你説吧。”

“長官，他們的弱點也正好就是他們的機器人多、人口稀少且長壽。”明尼望着貝萊，表情不變，但手指卻像筋似的在桌上的紙上亂畫。

“為什麼這麼説？”他問。

貝萊從索拉利世界回地球的途中，曾花了好幾個小時來整理自己的思緒。他已經整理出一套很有説服力且非常合理的説詞，來應付這類官僚人物的詰問。但現在，他卻不知道該怎麼説才好。

“我不知道我能不能説清楚。”他説。

“沒關係，説出來聽聽，這只是初步概略的評估而已。”貝萊説:“索拉利人已經放棄了人類已經擁有百萬年的某種東西，這東西比原子能、城市、農業、工具、火以及所有的東西都更有價值，因為這個東西使萬事萬物都變成了可能。”

“我不想猜，貝萊，那是什麼東西？”

“族羣，長官。人與人之間的合作。索拉利世界已經把它完全拋棄了。那是一個由孤零零的個人所形成的世界，他們唯一的社會學家對這種情況還到高興。順便提一下，這個社會學家從沒聽説過社會數學，因為索拉利世界正在發展他們自己的社會學。在那裏，沒有人教他，沒有人幫他，沒有人去想他可能沒想到的事。在索拉利世界唯一真正值得誇耀的科學是機器人學，而從事研究機器人學的只有少數幾個人。當他們需要對機器人與人類的相互關係進行分析時，他們居然必須求助於一個地球人。

“長官，索拉利世界的藝術是象藝術，雖然地球也有象藝術，但它不是唯一的藝術形式，可是在索拉利世界，象藝術卻是唯一的藝術。人已經沒有了。他們所追求的未來是一個人工生殖的未來，從此與母體分娩絕緣。”明尼説:“這一切聽起來實在很可怕，但是，這會對他們不利嗎？”

“我想會的。少了人與人的相互關係，生命中的主要樂趣就不存在了，智慧的價值也沒有了，絕大多數人生活的理由也不存在了。以影像會面並不能代替人與人真正的見面，索拉利人本身也察覺到以影像會面會給人一種疏離。

“就算人與人相互孤立還不足以造成他們的星球停滯不前，那麼他們的長命也會造成這種結果。在地球，我們有源源不斷想求新求變的年輕人，在短短的生命中他們還沒有時間變得頑固僵化。我認為，生命最好長得足以使人取得真正的成就，短呢，則短到足以維持年輕人更替老年人的速率。在索拉利世界，這種速率太低了。”明尼的手指依舊在紙上亂畫。

“有意思！有意思！”他抬起頭，臉上好似滑落一個面具，眼中帶着歡娛的神“刑警，你是個眼光鋭利的人。”

“謝謝。”貝萊不自然地説。

“你知道我為什麼要鼓勵你把你的意思説出來嗎？”他高興得像個孩子，沒等貝萊回答就繼續説“其實我們的社會學家已經初步分析過你的報告了，我只是想知道，關於你所帶給地球的這個大好消息，你個人有什麼想法。我看得出來，你已經有你自己的想法了。”

“請等一等，”貝萊説“還不止這些。”