第一章

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人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

長恨歸無覓處，不知轉入此中來。

－－唐白居易《大林寺桃花》人説四月芳菲盡，但是，在這皇宮之中的“芳菲殿”裏，在這初冬時分，院裏都仍舊有鮮花盛開，各的‮花菊‬與曼陀囉，在寒風冷冽的夜裏，依然吐蕊芬芳，競相爭妍，在宮燈火燭的映照之下，美得不似人間。

常言道:一入宮門深似海，多少妃嬪寵傾後宮，享盡榮華富貴，每所仰望的，卻也不過就是自己宮裏那一片四四方方的天。

但是，一踏進這座“芳菲殿”立刻教人覺不在皇宮深院之中，小橋水，亭台樓閣，無一不備，且佈置得渾然天成，毫無斧鑿匠氣之痕。

而“芳菲殿”的最美之處，美在於四時皆有巧妙，裏有桃杏微雨，盛夏中有荷蓮生香，秋涼後，有紅葉漫天，入了冬，被冰雪封住的天地之中，在這裏仍有一池温泉，水氣氤氲，終年不凍。

在這座殿閣裏，諸多宮人侍婢們只伺候一位主子，那就是律韜皇帝最寵愛的嫡，皇后瓏兒。

當今世上，誰都知道皇帝獨寵皇后，已經到了專房擅寵的地步，只是皇帝將自己的皇后保護得極好，大多數時候，皇后只在“芳菲殿”裏起居生活，外人難以窺見帝后之間的相處，所以，箇中真實的情況如何，最清楚的人大概莫過於在這“芳菲殿”裏當差的奴才。

身為皇后的貼身侍女，小滿當然是知道皇帝究竟有多疼愛自家的主子，實在不是她替自家主子到驕傲，她相信這世上也唯有她的主子，才能夠令皇帝那副總是冷得教人膽寒的表情，生出幾許近人的暖意。

不過，在今天傍晚的進膳時分，當她看見皇上以前所未見的怒氣，對自家主子喝斥時，被嚇得三魂掉了七魄，更別説皇上氣得拂袖而去時，她差點跪地求饒，順便求求自己的主子擺低姿態，軟語去哄皇上幾句。

但是，她家皇后娘娘的姿態是擺低了沒錯，不過竟是低到跟着他們一羣奴才一起跪下來。

她那盈盈一跪，跪得他們一干奴才臉慘白。

他們當然是誰也不敢抬頭看皇上，卻能夠從那沉重得令他們窒息的壓力，覺到帝王風雨來的暴怒。

那一刻，皇后娘娘垂首斂眉，眼觀鼻，鼻觀心，只差沒有再補上一句“臣妾恭送皇上”那柔順卻不求饒的神態，將已經是盛怒之中的帝王硬生生地氣狠了，拂袖離去之後，直到現在已經敲過二更的梆子了，養心殿那裏仍舊是靜悄一片，誰也摸算不準帝王的心究竟在拿捏什麼。

人家説夫同體，一榮俱榮，一損俱損，可是，這話卻不能拿來用在帝后身上，皇后母儀天下，但她卻也還是皇上的後宮，她的一生榮辱，終究要仰賴她天子夫君的恩賜與給予。

小滿雖然對自家的主子有信心，但是，打從孩提時就當小爆女長大的她，十幾年來，也就只見過先帝的華皇后盛寵不衰，保華家滿門榮顯，其他的妃妾嬪御，能得一時寵愛，得一子半女，也算是得了好下場了。

就在眾人為養心殿那邊悄無動靜而忐忑不安時，皇后卻像是無事人一般，吩咐更衣安置。

“芳菲殿”的燈火，從皇后的寢殿裏一盞盞被吹滅了，小滿領着幾個服侍皇后就寢的宮女從內殿出來，就被小寧子拉到一旁。

“皇后娘娘真的就寢了？”小寧子今年才不過十七，比小滿年輕了六歲，比起一般説起話來總是尖細的太監，他説起話來嗓音雖不尋常，但是，比較像是普通的少年，“難道娘娘就不怕皇上－－？！”

“娘娘説，雷霆雨皆是君恩。”小滿嘆了口氣，看小寧子一臉疑惑，只好補充説明道:“就是要捧要殺，都是皇上一句話，就算皇上下旨要罰，咱們也只能謝恩領罰，娘娘的意思是既然如此，還不如早點安歇…後面幾句娘娘沒説，是我自個兒猜的，不過應該相去不遠了。”説完，小滿聳了聳肩，在她那張白白圓圓的臉兒上，最招牌的就是一雙不畫而黛的新月眉，以及一雙黑漆漆的眼珠子，除此之外，勉強就只能以白淨圓潤來形容她的模樣。

小寧子的容貌也是白淨的，不過，還未長成的男子身骨，看起來有幾分單薄瘦削，五官稱得上是清秀。

在眾人之中，他進“芳菲殿”的時間最短，才不過三個月，靠的是他從帶領師傅那兒學來的梳髮手藝，再加上他心思巧妙，梳的髮式很得到皇后的青睞，後來他才知道，自己是第一次皇后主動開口從內務府討過來伺候的奴才，這份特別的賞識，教他受寵若驚。

所以，比起自己的榮辱，他更在意皇后是否能夠長寵不衰，每天總是挖空心思為皇后綰髮，讓皇后在皇上面前看起來更加光彩動人，這個想法，他當然是擱在心裏沒説出來，但是，他卻發現，皇后早就看穿他這一點心眼，卻只任由他去，自個兒笑觀不語。

不過，一段子下來，他漸漸發現了不對勁，他看出來，皇上看的是娘娘的人，最喜歡她素淡的打扮，而娘娘對皇上的態度説不上冷淡，但也從不求寵，當然更不會因為想要得到帝王的寵愛，而心妝扮。

“娘娘説，小寧子會不會想錯了？娘娘…究竟是為什麼要小寧子進‘芳菲殿’服侍娘娘，難道不是看上奴才的手藝嗎？”那一，他終於忍不住內心的疑惑，在晨起為主子梳髮時，吶吶地開口問道。

那一，是霜時節，是秋裏最寒冷的一天，皇后娘娘晨起得早，以温熱的泉水淨過臉，只讓小滿在面上薄塗一層玉膏藉以滋潤，脂粉未施，卻白裏透紅，纖細修長的身子披着錦袍坐在鏡前，長髮迤邐，畔翹起的那抹淺笑，讓這位主子渾身充滿難以言喻的光華。

“讓你進‘芳菲殿’，自然是看上你的手藝不錯，其一，本宮喜歡你梳頭的力道，輕重適宜，最能解頭疼，其二，本宮貴為皇后，是六宮之主，但本宮最不擅長的就是綰髮，而小滿她們的手則不如你巧，你繼續勤練功夫，後總有你表現的機會，不急在這一時，但別盡做在本宮頭上，拿小滿她們幾個試去，放心，沒人怪你，本宮看皇上似乎還喜歡你在本宮頭上玩花樣，他嘴上沒説，心裏瞧着樂，本宮猜想，這幾從內務府給你賞下了不少東西吧！”

“是。”他梳髮的手沒停，面上一片窘，“可是要是娘娘不樂意，小寧子就不該－－？！”

“那些打賞你就好好收着，這宮裏的奴才不少，但能得主子歡心的沒幾個，這些子，你給了皇上和本宮幾分趣味，那是你應得的。”説着，皇后悠緩地閉上雙眼，享受着小寧子不疾不徐的梳拉力道，半晌，才柔聲道:“今兒個，梳個簡單的髮式就好。”

“是。”他毫不遲疑地應答，樂於聽從主子的意思，在那一刻，才真正認識這位被寵愛的皇后娘娘的淡泊情。

他想，皇上也是知道的，所以很清楚那些繁複華麗的妝扮，絕對不是皇后娘娘自個兒的意思，要不，也不會是由他從內務府得到那些賞賜了。

但自以為不顯聲的一番心思，全被兩位主子看在眼裏，而他渾然不知，還樂此不疲，光想就教他忍不住羞得臉皮火燙，想來自己這些時，確實真的給兩位主子添了不少看好戲的“樂趣”這時，在闃靜的黑夜之中，遠遠地傳來敲過三更的梆子聲，小滿與小寧子相視了一眼，兩人的臉上都有着程度不一的憂心。

“小滿，依你説，皇上今晚還會過來嗎？”小寧子悄聲地問，雖然才來三個月，但是，卻也已經知道在這“芳菲殿”裏，藏着一個世人皆不知曉的秘密，而且是一個足以動搖整個皇宮與朝廷的天大秘密。

小滿睨了他一眼，帶着一絲警告他別多嘴的意味，從皇后入宮之後，她就被安排在娘娘身邊伺候，那個秘密她自然是最清楚明白的，“這話你要有膽子，自個兒去問皇上吧！”説完，小滿也自知是心裏一時急躁，遷怒了小寧子，但知道這小子格乖巧，不會與她計較什麼。

但無論如何，比起主子的事情，他們這些都是小事，直到現在小滿還想不透，為什麼娘娘要拿那件事情去觸怒皇上？！

她就不信冰雪聰明的娘娘會想不懂，那事，誰都能説，就偏偏是皇上擺在心尖兒上的人，隻字也提不得啊！

深夜裏，養心殿內一片靜悄，彷彿空氣凝結了一般，尤其在帝王的周身，冰寒得就像是下着臘月裏的雪，當差的奴才們都是小心翼翼，任誰也不敢多口大氣，就怕惹了天怒，下一刻就要到內務府去領板子捱了。

律韜原本就不苟言笑的冷臉，此刻是黑霾到極點，他坐在御案前，提着湖筆批閲奏摺，從“芳菲殿”回來之後，他就一直在重複着批閲奏章，直至案上已經批過的奏章幾乎快堆成小山高。

其間，只有近身伺候的總管太監元濟過來，為他將身旁兩盞燈台調低了高度，讓燈火可以照得更明亮些。

然後，在二更時分，進了一碗杏仁茶，以及兩塊市進的燒餅，讓他方便以手取用，順道上稟他，皇后娘娘已經吩咐安寢了。

聞言，律韜拿着燒餅的大掌頓在半空中，揚起眸看了元濟一眼，這奴才是從毅王府裏就伺候自己進宮的，約莫四十出頭，格卻沉穩如老翁，只需要一個眼，就可以替他將事情給辦好，而且是好到無可挑剔。

“嗯，下去吧！”他悶吭了聲，大口咬了塊餅，舀了勺如脂如膏般的杏仁茶下，這二者的滋味都不俗，但是他卻沒多大胃口，囫圇吃了兩口就讓人撤了。

雖然吃得不多，不過，他的胃被茶湯給喂暖了，心頭的鬱悶似乎也就稍稍緩了過來。

這時，元濟悄然無聲地遞上茶水，讓主子漱了嘴，見主子的顏稍霽，才揚了揚手，示意幾名留侍的宮人退下，然後以手勢示意另外幾個宮人與侍婢，讓他們稍作準備，主子可能隨時都會吩咐就寢。