第237章有理由相信

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緻長袍之下，是柔軟合身地鎖甲，斗篷則事先下，放在祭壇的邊沿。她的長袍上彆着和維康尼亞同樣的白金針，顯示她們的同族身份。維康尼亞走過來，同樣先去斗篷，放到祭壇邊沿。

然後來到王座前躬身行禮。她的動作似乎有些漫不經心，出了些響動，打破了房間裏的寂靜，這引起了不滿。

“你應該更安靜些，維康尼亞，”王座旁的女子低聲呵斥“表現得像個貴族，不要和那些男一樣笨手笨腳。”她是迦法，菲爾倫家族的長女，同時也是城中位階最高的五位牧師之一，間的七首蛇鞭就是最好的證明，那是唯有最得神後寵愛的牧師才有資格使用的武器。維康尼亞同樣也是牧師，但位階遠遠不如，只有資格使用四首蛇鞭。

“別這麼神緊張，姐姐。”維康尼亞微笑着，有意無意地將手放在前，她的手指緻修長，泛着黑曜石般的光澤，指甲修剪得整整齊齊，縫隙間卻還殘留着些微銀粉末，那顯然是某種施法材料。

而牧師施展神術，是不需要施法材料的。

“在這種時期，我們更應該保持平和的心態才是，否則會讓人看笑話的。”

“你是在向我示威嗎，妹妹？”迦法冷笑着，手按上了間蛇鞭的金手柄，七條毒蛇嘶嘶叫嚷着，爭先恐後地遊動着身體，似乎迫不及待地想要暢飲鮮血。

但維康尼亞動也不動，她知道迦法不過是在虛張聲勢。

“絕無此意，尊敬的姐姐，”她聰明地表示退讓“我只是有些疲倦了。”迦法瞪着她，但最終放棄了殺死對方的想法，雖然作為高階牧師，她有權力懲戒一個位階較低的冒犯者。神後也會賦予她這種能力，但如今情況和往有些不同。

“逃跑的人追到了嗎？”她換了個話題。

“他們已經不存在於這個世界，”維康尼亞回答“神後想必正在享用他們的靈魂。”

“你的任務是將他們帶回來的，”迦法厲聲説“我們需要給其他男和奴隸一個警告。”

“但我擔心他們會在臨死前説出什麼褻瀆神後地謠言，而又恰好被其他人聽見。所以就自作主張全部處死了。”

“謊言！”迦法怒氣衝衝“你只是不喜歡聽見他們的慘叫聲。”

“並非如此，姐姐，”面對指責，維康尼亞不動聲。

“只不過我更善於用理智來控制情罷了，在當前的情況下，比起懲戒，我覺得保守秘密更加重要一些。”

“一如既往的軟弱。”迦法評價。維康尼亞怒視着姐姐，然而王座上的人適時地説話，打斷了姐妹倆的爭執。

“夠了。”她説，聲音輕柔動聽。但聽起來隱隱有一絲疲倦“現在是團結一致的時候，把你們平時對彼此地不滿都給我暫且放在一邊。維康尼亞，今天叫你來，是有更重要的事情需要你去做。”少女恭謹地躬身“我在聽候您的吩咐，主母。”＊＊＊即使以黑暗靈那苛刻挑剔的眼光來看，菲爾倫主母也絕對稱得上是一位美人。她身材纖細。面容清秀，淺藍的眼睛猶如水晶般純淨透明，銀長髮柔順而富有光澤。

如果單從外表判斷，她完全就是一位妙齡少女，但實際上。菲爾倫主母在去年就度過了自己地四百歲生，並且已經是七個女兒的母親---她沒有兒子。

這在其他種族文化中或許是遺憾，但對於女至上的卓爾來説，這毫無疑問是蜘蛛神後的恩寵。

當然，作為瓜理德斯城第一家族的現任---這個詞很重要---主母，這座卓爾城市近七萬子民地統治者，菲爾倫完全有資格獲得這份榮耀。

在內心深處，她也一直以神後最虔誠最忠心的僕人自居，但最近發生的危機，卻令她這個信念產生了些微動搖。難道神後拋棄我們了嗎？這個想法止不住地在腦中浮現，隨即又被立刻抹殺。

菲爾倫主母在心中微微嘆氣，自己確實是累了，否則怎麼會起這種荒謬地念頭。她強打神，看着下方站立的維康尼亞，那是她最小的女兒，完美地繼承了母親的美貌和聰慧，但同時也遺傳了她那該詛咒的父親的一些低劣品質。

“深淵在下，我早就應該把那個傢伙扔去喂蜘蛛。”主母略帶憤恨地想。在主母沉默的時候，維康尼亞也在打量着她的母親。

“您地臉不太好，”她説“應該多休息。”

“閉嘴！”菲爾倫主母打斷了這個顯而易見的事實陳述，儘管知道維康尼亞的話並沒有另外的含義，但她依舊非常不快。

“你應該記得穿鎖甲的。”主母説，打算暫時不切入正題。

“我地斗篷也可以提供保護。”維康尼亞回答。

“它確實很牢靠，但終究比不上盔甲。”

“可是如果穿鎖甲的話，我就不能暢地施法了。”少女辯解“奧術和神術不同，它講究微複雜地姿勢和動作，您知道的，主母。”

“你是個牧師，”菲爾倫主母冷靜地提醒“別忘了自己的身份。”我不會，”維康尼亞説，緊接着追加了一句保證“就算我會，別人也不會。”

“正是如此。”菲爾倫主母滿意地點頭。

“關於最近的事情，”她繼續説“執政議會已經做出了決議。毫無疑問，我們當中有人---當然決不會是菲爾倫家族---觸怒了神後，所以她不再回應我們的祈禱，不再賜予我們神術。我們需要做一些事情來取悦神後，重新贏得歡心…”

“主母，我有一個另外的想法。”維康尼亞大膽地話。迦法怒視着妹妹，打斷家族主母的説話，這是非常嚴重的冒犯。就算是女也不能被原諒，然而菲爾倫主母並沒有表現得十分不快。

“説説看。”她命令，語氣平淡。

“在過去的三十天裏，契德-納撒城和梅麗米卓城的商隊都沒有按期到來，也沒有聽到它們的任何消息。”

“這説明什麼？”

“或許是戰爭，或許是怪物切斷了商路，”維康尼亞説。

但顯然這兩種猜測都不過是鋪墊“或許…它們和我們有同樣地遭遇。”菲爾倫主母依舊不動聲“你的意思是説，並非僅僅只有瓜理德斯城的牧師們喪失了神後的恩寵？”

“自從我們發現了這點，就再不允許任何商隊從瓜理德斯城出發。以免將這個消息傳播出去，”維康尼亞説“以己度人的話，如果契德-納撒和梅麗米卓和我們境遇相同，那麼它們極可能採取相同的措施，而這就能夠完美地解釋為什麼商隊沒有到來，甚至連消息都沒有。”

“很有趣的想法，”菲爾倫主母説。

“然而僅僅只是猜測。”

“因為我認為神後沒有道理放棄我們，”維康尼亞説“瓜理德斯城是最古老也最強大地卓爾城市，在神後所有的子民中，無論是歷史，是力量，是信仰虔誠或者家族數目，我們都是首屈一指。”她頓了頓“我們需要神後，同樣的，神後也需要我們，尤其是自從十五年以後。”

“現在未必是了。”迦法冷冷地説“魔索布萊城崛起得非常快。它們已經取代了我們的地位。”

“魔索布萊城的人口不足我們十分之一，地域不到我們地八分之一，歷史不到我們的一半，”維康尼亞反駁“它們只有六十個家族，而我們超過兩百。它們的執政議會小得只能保持八個席位，而我們是二十一席。”

“單純數目的比較並不能説明什麼，我們所擁有的一切都來自神後地賜予，”迦法説“而魔索布萊城顯然已經成功贏得了神後更多的寵愛。”你有什麼證據？”

“證據？動盪年代，神後聖者降臨，選擇在魔索布萊城而不是瓜理德斯城，這難道還不是明顯的證據嗎？”維康尼亞冷笑“選擇？我親愛地姐姐，你似乎錯了件事情。十五年前的聖者降臨，可不僅僅只有我們的神後。

所有的神只都墜入凡間，難道你認為這是一次集體的遊樂活動？”她放肆地抬起眼睛，直視着王座上的主母“事實恰恰相反，諸神是被某種更強大的力量打落凡間，它們沒有自由選擇的餘地---神後也不例外。”

“褻瀆！”迦法大喊，從間拔出蛇鞭，七條毒蛇興奮地活躍起來。

“褻瀆！褻瀆！褻瀆！”它們重複着主人地話，爭先恐後探頭探腦，其中最中間最大的那條毒蛇（它叫尼莫斯）的第三隻眼睛已經睜開，透出藍幽幽的光芒。

“你膽敢對神後不敬！”

“或許不敬，但我只是在陳述事實。”維康尼亞躬身説，她的手指已經悄悄探進口袋，觸摸到了一塊冰冷地金屬碎片，雖然她相信迦法不敢在主母面前向自己動手，這不合卓爾的規矩，但誰知道呢，現在地情形原本就已經在失控的邊緣了“閉嘴，維康尼亞。”主母呵斥説。

但語氣並不嚴厲，甚至隱隱有一絲欣，事實上，她很樂意相信維康尼亞的説法，雖然表面上不能表示贊同。

“你到底想説什麼？”她詢問。

“是，主母，”維康尼亞説“其實我只是想説，我們是神後最忠實的子民，她沒有道理放棄我們。如果我們當中某些人觸怒了她，那麼神後為什麼不直接降罪於那個家族---以前是有過這種先例的。

再聯繫其他城市的異常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇並非唯一，而這一切都指向一個可能。”

“是什麼？”主母問，雖然她已經隱約猜到了答案。維康尼亞猶豫了一下“我懷疑神後出事了。”