第十一章

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這一次冶遊，如同它對初次涉足這一如此陌生世界的新手一樣，也會對克萊德產生多麼大的影響，不用說，那是可以想象得到的。儘管他那強烈的好奇心和難以預料的慾念，終於將他引到了那麼一個地方，使他屈服了，可是，由於他耳濡目染的那些道德觀念，以及他個人確認不符合審美要求的種種條，他依然不能不認為:這一切確實是墮落和惡的行為。他的父母在傳道時，就說過這些事通通是下可恥的，想必很有道理吧。可是事後回想起來，那次獵豔和那個世界，在他心目中畢竟閃爍著某種鄙、異端的美和世俗的魅力。這一印象只要還沒有被其他更有趣的事情沖淡，他在回想這一段經歷時，不能不覺得津津有味，乃至於其樂無窮。

此外，他也一直在暗自思忖，如今自己既然能掙到那麼多錢，他為什麼不可以愛上哪兒就上哪兒，愛幹什麼就幹什麼呢。要是他不願意再去，那就不必去得了，不過，說不定他還可以到另外一些並不那麼下、備不住高雅一點的地方去。他再也不會象上次跟著那一撥人去了。最好還是單獨給自己尋摸一個姑娘——就象他見過西伯齡和多伊爾所結識的那一檔次的女郎。因此，儘管他一想到前夜的事，就有煩惱不安的思緒，可他很快找到了這種新的歡樂的源泉（當然不是以頭一次冶遊場面作為背景的）。他一定要象多伊爾那樣，給自己尋摸到一個放蕩不羈、不信宗教的姑娘，把自己的錢都花在她身上。而且，他幾乎焦急不安地在等待機會，以便滿足自己的願望。

不過，當時讓克萊德更有趣、對他更為有利的是:赫格倫和拉特勒雖已發覺克萊德懷有優越，或者說也許正因為如此，他們對他更興趣，儘量討好他，不論在琢磨什麼尋歡作樂這類事，務必讓他參與進來。事實上，在他頭一次冶遊以後不久，拉特勒便邀請克萊德到自己家裡，克萊德一看就知道:拉特勒一家人的生活方式跟自己家裡迥然不同。在格里菲思家裡，一切都是非常嚴肅而又謹小慎微，由於受到教規與教義束縛，他們常常保持寧靜的心境。然而拉特勒家裡，與此恰好相反。跟拉特勒住在一塊的母親和妹妹，儘管沒有什麼特別的宗教信仰，但她們也並不都是毫無道德觀念的人；她們對待生活的態度卻非常豁達大度，或者如一位道德家會說——放縱。他們談論道德或是品行時，從來不提出什麼明確的準則。因此，拉特勒和那個比他小兩歲的妹妹路易斯，現在他們不論做什麼事都是隨自己一時高興，而本不是三思而行的。不過，多虧他妹妹相當聰明，很有個，不肯隨便委身於人。

最最有意思的是，克萊德儘管自己有些教養，對他周圍一切多半看不順眼，但他還是被生活中放形骸的魯畫面所傾倒。現在他置身於如此環境之中，至少不會象從前那樣身不由己了；他可以隨意到過去不讓去的地方，但也可以做過去不讓做的事情。讓他特別高興，因而茅頓開的——也可以說，他再也不必半信半疑了:因為過去他對那些年齡跟自己相仿的姑娘們究竟有多大魅力，使她們為之傾倒，自己一直沒有把握，不覺有些緊張，可現在他已心中有數了。截至此時為止，儘管最近赫格倫一夥人帶他去初遊愛神的殿堂，他依然認為自己跟那些姑娘們周旋簡直沒有本領，也可以說沒有魅力。那些姑娘們只要跟他站在一塊，或者來接近他，就足以使他產生退避三舍的想法，使他不由得打寒噤，或則心兒突突地跳；一般年輕小夥子都會談笑逗樂，這種本領雖然他生來也有一點兒，可是到時候偏偏倏忽不見了。現在他多次到拉特勒家作客之後，很快就發覺，他已經能夠得到充分的機會，測試自己這種羞怯不安的情緒究竟能不能加以克服。

這裡是拉特勒和他妹妹路易斯的朋友們聚會的中心。他們兄妹倆看待生活的觀點多少是一致的。跳舞、打紙牌，和相當公開、一點兒不害臊的‮情調‬取樂，在這兒是習已為常了。直到此刻為止，克萊德真的沒有想到:作為一個母親，對待道德和品行諸問題，居然可以象拉特勒太太那樣，一概裝聾作啞、漠不關心。他簡直不能想象天底下哪有這樣一位母親，竟然會贊成拉特勒太太家裡那種兩之間如此自由的朋友關係。

經過拉特勒好幾次熱情相邀以後，克萊德很快就覺得自己已是他們這一小撥人中的一員了。不過，從某個觀點來看——從這一撥人的一些想法來看，以及從他們所說的蹩腳英語來看——他對這一撥人還是看不起的。可是，再從另一個觀點來看——他們那種自由自在、放蕩不羈的派頭，以至他們熱心際活動和相互酬應的那種勁兒——卻把他給引住了。因為他可以利用這些機會，只要他高興，只要他有膽量，就能找到一個屬於他自己的姑娘，這對他來說還是生平頭一遭呢。是的，就是通過拉特勒兄妹倆，以及他們一些朋友的好心相助，克萊德的希望很快實現了。事實上，這件事在他到拉特勒家裡初次作客時就開始了。

路易斯·拉特勒在一家綢布店工作，回家吃晚飯往往遲一些。這一次，她直到七點才回來，家裡吃飯的時間也就往後推遲了。剛才路易斯有兩個女朋友來過，想找她商量一些事。她們發現她還沒有回家，只有拉特勒和克萊德在那裡，也就毫無拘束地留下了。哪知道她們一下子對克萊德和他身上那套新裝產生了很大興趣。由於克萊德一想到女人簡直如飢若渴，見了女人卻又很羞怯，這時他心裡緊張極了，不知怎的出了孤高自賞的神態，竟被她們誤解為這是克萊德身上優越的一種表現。現在，她們既然被他這種神態引住了，就不妨故意炫耀一下她們該有多麼人——以姿來勾引他。她們那種俗的活潑勁兒和毫不害臊的態度，他倒是覺得很引人；沒有多久，他就被一個名叫霍丹斯·布里格斯的魅力給引住了。霍丹斯這個姑娘如同路易斯一樣，就是一家大商店裡一個俗不堪的售貨員，只因為她長得黑裡俏，自以為了不起。反正克萊德一開頭就到她很鄙、庸俗——與他多年來夢寐以求的那類姑娘簡直相去太遠了。

“哦，她還沒回來嗎？”拉特勒剛把霍丹斯請進來，她一看見克萊德正憑窗外眺，就大聲嚷嚷說。

“那不是太倒黴嗎？得了吧，我們就只好等她唄，要是你們不介意的話。”——她說最後這句話的時候，故意賣風騷，明明白白地在說，誰敢不歡我們光臨呢？拉特勒家餐室裡有一個沒有生火的壁爐，赭壁爐架上豎了一面鏡子，這時，霍丹斯就對著鏡子搔首姿，盡情欣賞自己的容貌。她的朋友格里達·米勒接茬說:“哦，當然羅，我們只好等她唄。我希望在她沒有回來以前，你們別攆我們走。我們倆可不是來吃飯的。我們還以為你們早就吃過了。”

“你打哪兒學的這個扯兒——‘攆你們走’？”拉特勒挖苦地說。

“彷彿你們不肯走，人家就把你們兩個一塊攆走似的。快坐下，打開留聲機，要不然隨你們便就得了。馬上吃晚飯了，路易斯一會兒就回來。”他把克萊德介紹給她們以後，就回到餐室去繼續看剛才放下的報紙。克萊德一看這兩位姑娘的容貌和神態，突然覺得彷彿自己有如一葉孤舟，正在尚未記入海圖的海面上隨風漂。

“哦，別跟我提吃的事！”格里達·米勒大聲嚷道，這時，她正不動聲地打量克萊德，可心裡彷彿正在七上八下地思考，此人究竟值得不值得追求。最後她認定是值得的，於是開口說:“可今兒晚上我們還得要吃的，不管冰淇淋、蛋糕、餡兒餅和夾麵包都行。我們是特地來提醒路易斯，叫她先別吃得太飽了。湯姆，你知道吧，吉蒂·基恩今兒個生，她要請客，準備了大蛋糕，還有許許多多東西。過一會兒你也去，是吧？”末了，她嘴上是這麼說的，心裡卻想的是克萊德，可不可以也邀他一塊去呢。

“這個我可沒想到，”拉特勒奉然自若地說。

“我和克萊德打算吃過飯就上劇院看戲去。”

“哦，真傻，”霍丹斯·布里格斯嘴說，一心要把注意中心從格里達·米勒轉移到自己身上。她還佇立在鏡前，這時側過身來，向大家——特別是克萊德——人地一笑，心想她的朋友大概已在勾引他吧。

“本來你可以跟我一塊兒去跳跳舞，卻硬要看戲去，依我看，那就太傻啦。”

“當然羅，你們三個——不管是你們倆，還是路易斯——就是隻想跳舞唄，”拉特勒回嘴說。

“真怪，你們從來都不想歇一會兒。我一天到晚老是東奔西跑，說真的巴不得這會兒坐下來透口氣。”有的時候，他倒是很實事求是的。

“哦，別讓我坐下歇著，”格里達·米勒說，一面高傲地一笑，隨後抬起左腳，順勢一滑溜，好象就要翩翩起舞似的。

“本星期約會可多著呢。嘿，真夠嗆！”她把眼睛和眉往上一揚，兩手緊攥在前，顯出無可奈何的神態。

“今年一冬還得跳這麼多的舞，真嚇人——霍丹斯，是吧？星期四晚上、星期五晚上，還有星期六和星期晚上。”她賣風騷地掐著指頭說。

“嘿，夠嗆！真嚇死人。”她特別討好地向克萊德笑了一笑，彷彿向他尋求同情似的。

“你猜，我們那天晚上是在哪兒，湯姆？路易斯和拉爾夫·索普，霍丹斯和伯特·格特勒，還有我和威利·巴西克——都上韋伯斯特大街佩格蘭舞廳去了。哦，說實在的，你也該去那兒，看看那一大撥人。薩姆·謝菲爾和蒂利·伯恩斯也在那兒。我們跳呀跳，一直跳到轉天凌晨四點。我只怕我的兩條腿快斷了。我可不記得多咱有這麼累過哩。”

“哦，真夠嗆！”霍丹斯嘴說，一面馬上抓住機會，舉起兩臂，彷彿做戲似的“我還以為轉天上午可上不了班呢。我兩眼模模糊糊，幾乎連顧客也都看不清。這可叫我媽急壞了！真嚇人！至今她神志還沒恢復過來哩。平時星期六和星期晚上去跳她還不怎麼反對，可是現在一星期裡天天晚上都跳，而轉天早上七點，我還得照常起——對不起——要不然，她就嘀嘀咕咕沒個完！”

“可我倒也不怪她，”拉特勒太太話說，這時她正好託著一盤土豆和一些麵包走了進來。

“你們兩個要是不多多休息休息，準要病倒的，路易斯也是一樣。我可一個勁兒對她說，要是她再不多睡一會兒覺，她的工作就準保不住了，再說，她的身體怕是也頂不住的。可她就是象湯姆一樣也不聽我的話，只當壓兒沒這回事呢。”

“哦，幹我這一行的人，你就別指望能每天早早回來，媽，”拉特勒攏共只說了這麼一句。霍丹斯·布里格斯又找補著說:“好傢伙，要是叫我在家待上一晚，那可要把我憋死了。工作了一整天，可也得讓我樂一樂嘛。”克萊德心裡想，這個家該是多麼輕鬆愉快啊。多麼落落大方，多麼滿不在乎。瞧這兩個姑娘神氣，該有多麼，多麼熱情。顯而易見，她們的父母也是什麼都不在意的。要是他也有一個就象霍丹斯·布里格斯那樣長著一張富於的小嘴、一雙明亮而又厲害的眼睛的漂亮姑娘，該有多好！

“每星期我只要有兩晚上早睡就夠了，”格里達·米勒淘氣地說。

“我父親說我簡直是瘋了，不過，我覺得多睡反而對身體不好。”她鬧著玩兒，一邊說，一邊哈哈大笑起來，儘管有些話她說的都是土話俚語，可克萊德還是聽得津津有味。反正從這裡就可以看到青、快活、自由和熱愛生活。

正在這當兒，前門開了，路易斯·拉特勒急衝沖走進來。她是個衣著整潔、生氣、中等身材的小姑娘，披著一條紅襯裡的披肩，一頂藍軟呢帽低低地拉到眼梢邊上。她比哥哥顯得更要活潑，渾身有勁兒；她身段雖比她的兩個女友柔軟，但模樣兒卻是一樣漂亮。