第306章奪嫡之十一

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沈氏並不耽擱，當晚從弟弟帶來的瓜果中又挑了一份上好的，細細的裝筐裡裝點好了，命翠兒去何忻家問了信兒，李氏命翠兒帶話給沈氏，讓她只管去說話的。

李氏是繼室，繼子都娶了媳婦，除了李氏院裡的瑣事，家事都是繼子媳婦在打理，李氏平裡清閒的很。她與沈氏脾氣相投，自然樂得沈氏過去說話。

沈氏帶了瓜果過去，李氏還說沈氏客氣，沈氏笑，“我知你這裡必不缺這個。這若是外頭買的，我便不送過來了。昨兒我孃家兄弟過來，帶了幾筐，都是自家田裡產的，新鮮不說，還是透了才摘下來的，現吃正好，不是尋常商家那裡捂的。”李氏與沈氏相，笑著打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他時常來的。”沈氏道，“他是個熱心腸，我們村裡有什麼事，族人多是央了他，他也樂得給人幫忙。這回真是犯了難，又關著我孃家族人一季收成，我想著，跟嫂子打聽打聽，看族兄可有什麼門路。”李氏忙問什麼事，沈氏便說了，道，“我知族兄做的都是絲綢錦緞的生意，與這賣瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子開這個口，只是瓜蔬不比別的，我孃家一村子人都是種田的，再耽擱些子，一季收成便沒了，才厚著臉皮跟嫂子打聽。”李氏青妙齡，會嫁給長她二十餘歲的何忻做繼室，也只是尋常出身，故此，只一聽就知道沈氏的難處。李氏立刻應了，“這有什麼。我是不敢說大話包管能給你幫上忙，不過，問一問我們老爺又不費什麼事。你來的也巧，原定的明兒去州府的，待老爺晚上回來我問他，倘今晚不給你信兒，明兒必給你個準信兒。”沈氏再三謝過李氏。

李氏當晚就著下人送了消息到何家，小子特意相求，沈家也算是何家拐著八道彎的親戚，何忻並沒有收菜蔬的門路，不過著人請沈素過去具體說一說，看能否幫上忙。

何恭還跟著一道去了。

沈素當晚就決定第二跟著何忻到州府去碰碰運氣。沈氏私下大手筆的拿了十兩銀子給弟弟，沈素還是頭一遭去州府，雖是跟著何忻一路，沈氏到底不放心。窮家富路，若遇著什麼難處，有銀子總便宜些。沈素也沒跟自己姐姐客氣。

沈氏又託人給孃家帶了口信，不令孃家惦記。

到第四天下晌，沈素方滿面疲憊的回了碧水縣。沈氏看他累的狠了，並不問他別的，先著下人預備洗澡水，讓沈素好好的泡了個熱水澡。待沈素換好衣裳，廚下已煮出一碗牛麵，配著一樣醃青瓜，一樣切的細細拌了香油的醃蘿蔔條。

沈素一句話沒說，捧起碗來狼虎嚥的吃了一碗麵，又要第二碗。不必問，沈素便道，“不成，咱們這大老遠找去的，人家把價錢都壓的很低，算上路費，還不如就近賣給碧水縣的掌櫃。”沈氏也無他法，道，“既如此，就近賣了吧。今年價低些，興許明年就高了呢。”沈素微微一笑，“姐姐不是說想不好做何生意麼？回來的路上我倒有了主意，咱不如就做醬菜。”

“我這回去州府，也不是白去的。打聽了許多家醬菜館，人家不是有專門的田地種瓜蔬，就是要壓我的價。我腦袋後來方迴轉過來，找著最有名頭的醬菜館買了他們幾罈子醬菜，姐姐嚐嚐，要我說，還不如姐姐你做的味兒好呢。”沈素笑容朗，並無餒，夾起醃青瓜咯吱咯吱的咬著，吃的津津有味。

沈氏不信，笑，“你又說這大話，我這不過是村裡手藝，哪裡能跟人家店裡的比。”

“我說這個大話做甚。醬菜買了好些回來，姐姐細嚐嚐，我是真覺著姐姐醃的味兒更好。”沈素正道，“姐姐又不想做大生意，要我說，不如就做這醬菜生意。一則，成本小。二則，這東西得起放，一時賣不出也不打緊。衣食住行，人們總離不開吃的。”沈氏眨眨眼，“賣醬菜？”沈素跟著眨眨眼，兩對美眸互視許久，沈氏沉一沉心，“等我嚐嚐人家州府醬菜館裡醬菜的味道再說。”弟弟小事喜歡玩笑，這樣的事，還不至於跟她說笑。

沈素道，“那我回家收些瓜蔬預備著。”沈氏道，“先別急。”沈素到底是男人，道，“既下了決心，就別猶豫，怕什麼，姐姐放心，我心裡有數。”沈氏仍是記掛弟弟前程，道，“你可不許耽擱功課。”沈素笑，“唸書唸的腦袋都方了。”

“你聽我的，唸書是正道。”沈氏道，“你只見商賈富庶，可商賈不能穿綢，再有錢的商人見了秀才也得行禮。儘管現在沒人管這些，但，禮法上就是這樣講的。女人開個鋪子，人家說賺脂粉錢，男人若行商賈事，就是你生意做得天大，讀書人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。”要是心裡承受能力差的，聽這一席話定得反醒一二，奈何沈素自幼聽這話長大的，他懶懶的應一聲，“放心放心，我才不會做生意呢，爹爹也不許哪。”

“你知道就好。”翠兒又端來一碗牛麵，沈氏道，“吃慢些，暴飲暴食的，傷脾胃。”剛剛那是餓狠了，肚子填補了些，沈素便又恢復了雅緻模樣，他人生得俊俏，天生就佔著便宜，不論什麼模樣都是好看的。慢調斯理的挑著面，沈素問，“子衿呢？怎麼不見？”沈氏道，“去賢姑媽那裡玩兒了。說是有好吃的月餅，叫子衿去吃。”沈素嘆，“子衿生得模樣好，也懂事，沒人不喜歡她。”沈氏往何老孃住的主院兒一撇嘴，那一位就不待見她閨女，何老孃不喜歡她倒罷了，婆媳間，少有融洽和睦似母女的。但，何老孃總是對何子衿冷淡，沈氏對此意見頗大。

沈素笑笑，“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份兒！”填飽肚子，沈素道，“我明兒就回家，出來這幾，爹孃定惦記著呢。”沈氏點頭，“很該回家了。”何子衿傍晚回家，見著沈素不免又是一番親近，拉著沈素的手裝出一幅童言稚語的樣子跟沈素打聽州府的樣子。

何恭見著沈素也高興，又勸他不要急，還是要以課業為主云云。

沈素亦是應了。唯有何老孃私下同兒子嘀咕幾句何素“不誤正業”的話，何恭笑，“素弟也是為族人的收成著急，再者，他還年輕，略有些不定也不為怪，過兩年就好了。”沈素是正經小舅子，何老孃也不能叫兒子同沈素絕，只是再三叮嚀，“你可得把心擱在秀才試上。離明年也沒多久了，踏下心來狠狠念幾個月書，一次中了才好。”何恭皆應了。

何恭也打算專心苦讀以備來年秀才試，只是偏生今年事多，小陳表妹要出嫁不說，沈素的成親亦在年底，沈氏嫁進何家兩年多，還沒回過孃家，夫兩個早商量好了，沈素成親的時候要一道去岳家住幾的。

何老孃知道後很是不滿，直接對沈氏道，“你男人考功名還不是為了你，將來他為官作宰的，誥命也是在你身上。你孃家又不遠，什麼時候回去不行，偏生要趕這時。”沈氏柔聲道，“阿素成親，我們離得又不遠，做姐姐姐夫的要不面，不知要給家裡人怎麼說呢。就是相公臉上，也不好看。”

“平裡也常見的，哪裡就差這一。”沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓，“平裡雖是常見，阿素成親一輩子也就這一回。”何老孃拉著老長的臉，硬梆梆道，“去一倒也罷了。”沈氏道，“當天來回，怕是趕不及。夜裡趕路不安生不說，城門也早關了。

“事關兒子，何老孃也只肯小退一步，道，“那兩也差不離了。”沈氏道，“我跟相公說吧。”何老孃哼一聲，“還是快些給我生個孫子，也好傳承咱們何家香火，總不能叫阿恭膝下空空。有空想著正事，那些醬菜，得吃到幾輩子。”沈氏笑一笑，“母親前兒還教導媳婦，說相公要專心科舉，讓媳婦好生服侍相公。母親的話，媳婦怎敢不聽從呢？”何老孃叫沈氏噎的險些翻了白眼，不耐煩的打發她下去了，同餘嬤嬤的抱怨，“你總勸我寬和些，可你看看這死狐媚子，我說一句，她有八百句等著我，只嫌我不早死呢。”餘嬤嬤是受了何氏私下叮嚀的，就是餘嬤嬤自己也覺著，何家就這麼幾口人，何不消消停停的過子呢？這兩年她冷眼看下來，大可不是好相與的，何老孃終有老的那一，這個家，到底是大爺大的。何況，平裡大私下對她很不錯。餘嬤嬤也樂得為沈氏說兩句好話，勸道，“大才幾歲，這個年紀，經的見的少，說話不留神也是有的，太太何必計較。依奴婢的私心，只要把大爺服侍好，大爺順順當當的考了秀才，縱使大有些不足，太太你耐心教她一二便好。”何老孃哼一聲，“要不是看著阿恭，哼！”要是不看著兒子，她本不會允許這等狐媚子進何家大門！

何老孃暫熄了火，沈氏樂得鬆快，正好帶著翠兒醃醬菜。何子衿人還沒醬缸高，也喜歡跟在沈氏身邊跑跑顛顛，間或問她娘是不是有秘方，的確她娘醃的醬菜味兒不賴。

沈氏笑，“這能有什麼秘方，做得仔細些就是了。別的不敢誇口，廚下這些事，一個用心一個不用心，便是天差地別。”看閨女撲閃著黑白分明的大眼睛聽著，沈氏也不耐其煩的唸叨，“拿這醃醬菜來說，其實用的就秋油、大料、桂皮、姜、蒜幾樣東西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，醃出來就是兩樣的味兒。別的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用沒用心做，一嘗就能嚐出來。”何子衿聽的直點頭，沈氏笑，“看你這樣子，好像真聽懂似了。行了，拘你這半，早想玩兒了吧。叫翠兒跟著你，去找涵哥兒玩吧。涵哥兒明年就要進學了，以後再一起玩兒可不容易了。”何子衿道，“我知道，現在唸大伯孃天天看著涵哥哥寫字唸書，我去了也不叫涵哥哥跟我玩兒。”沈氏笑，“那就別去了。”何子衿問，“娘，我以後能去上學麼？”沈氏笑，“你也想上學？”

“我可不願意當睜眼瞎。”何子衿裝模似樣地，“聽涵哥哥說，學裡能學好些東西呢。”沈氏笑，“等你大些，我教你先認些字。”何子衿簡直迫不及待，道，“今天晚上就教我麼教我麼教我麼教我麼。”沈氏笑容更深，逗她，“那你得聽話。”母女兩個你一言我一語的聊著天，沈氏的醬菜才醃了一半，就到了小陳表妹出嫁的子。

陳家排場擺的很大，即便是嫁閨女，也不輸娶媳婦時的氣派了。陳姑媽更是穿的喜氣洋洋，親戚們亦都提前到了，只是等了半，直到吉時都快過了，才見寧家的喜隊匆匆而來，親的管事臉極是難看，與陳姑丈道，“六爺不慎跌了馬，已送回家去了…”陳姑丈眉一擰，陳姑媽大驚失，連忙問，“女婿如何了？”這，親路上出這樣的意外，多麼不吉利。

寧家管事道，“今兒是大子，三爺讓五爺過來代六爺親，三爺說，再怎麼著，也不能委屈六。”新郎在親路上墜馬…就在陳家已有人心裡想著，是不是小陳姑娘命硬剋夫什麼的。若今不娶了小陳姑娘進門兒，他還不知要傳成什麼樣。

陳姑媽六神無主，她倒沒想著閨女命硬剋夫什麼的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎麼樣了？若不打緊，閨女嫁過去亦無妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無妨礙，如何要兄弟代為親…陳姑媽一時心亂如麻，拿眼望著丈夫，只盼丈夫能拿個主意。陳姑丈未多說，立刻便允了。跟來的寧五對著陳家夫婦略施一禮，代弟親，將小陳姑娘進花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒吃酒的心了。陳姑媽臉慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安，說些“吉人自有天相”的話。

陳姑媽幾不得安穩，三天後接到寧家報信，寧六公子親路上跌了一跤，不幸過逝。陳姑媽聽到這消息，當下便厥了過去。

便是何老孃聽到此事，也很是哭了一場，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以後子可要如何過啊。”小陳姑娘這個，還算不得望門寡，卻真真是守活寡了。

何恭又能有什麼法子，嘆口氣，“娘打疊起神來，您都這樣了，姑媽還指不定什麼樣了。娘先定了神，也好過去勸一勸姑媽。姑媽心裡的苦，能跟誰說呢。”何老孃抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊…”說著又是一通哭。

沈氏瞧著何老孃傷痛的模樣，心道，何老孃並非沒情意的人，只是，何老孃與她沒有情意罷了。

沈氏暗歎一聲，引開何老孃的眼淚，道，“母親，我這話不中聽，不過，還是要先想一想，表妹以後要怎麼辦呢？”何老孃淚眼模糊，看沈氏一眼，見沈氏亦是傷的樣子，對她的惡倒是去了些，一時沒明白沈氏的話，問，“什麼怎麼辦？”沈氏正道，“如今雖不當提這個，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進了寧家大門，畢竟沒有圓房的。表妹正當青，哪怕要守著，寧家是個什麼章程？別的不論，表妹既要守節，寧家六公子難道能沒人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關小陳表妹，沈氏不好將話說的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過了門兒到底沒圓房，待寧六公子的喪禮一過，將小陳表妹接回來，將事冷上兩年，另尋一門親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實在是現階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準來。

何況，賢姑太太是在孃家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，孃家兄弟子侄再不敢虧待她半分。

小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說不與小陳表妹無干，可更不知多少小人暗地裡嚼舌說小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進門死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長地久，身邊沒個男人撐，小陳表妹在婆家的子得怎麼過？

沈氏的話倒給何老孃提了醒，何老孃只顧傷心，一時沒想到，聞言道，“是這個理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老孃平裡喜拿賢姑太太說話，可說到底，有幾個女人能願意過賢姑太太的子。何老孃素來待陳芳不一般，此時難得誇沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉的快。”沈氏謙道，“母親只是一時沒想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個章程，後頭的事才好辦。”何老孃連連點頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車馬，母子兩個匆匆去了陳家。

直到下晌，母子二人方回來，得知在陳家並未用飯，好在沈氏早命廚下預備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋裡用了。

待服侍著何老孃歇了，夫兩個回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問，“如何了？”何恭嘆口氣，“怕是不大好說。”沈氏一挑眉，何恭呷口茶，低語道，“我聽四表弟悄悄同我說，姑丈得了州府的鹽引。”

“鹽引？！”這年頭誰都知道販鹽是大利，只是，若非與官府相，等閒商人哪能做鹽課生意？沈氏問，“沒聽說姑丈販鹽哪？難不成是寧家幫忙？”

“不好說。聽姑丈的意思，既已過門，就是寧家的人。為夫守節，是應有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什麼好說的？”沈氏腦子快，角一勾，已將事想得七八成，眼中出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長了些見識，聽忻大嫂子說，忻族兄那樣的本領，想開個賣鹽的鋪子，也只是在咱們縣一年賣個三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時半晌就辦下來的。好端端的，陳家表妹是怎麼得的這樁親事？是先有鹽引後有親事，還是先有親事後有鹽引，這裡頭肯定有事兒。”何恭素來是個心軟的人，道，“不會吧。姑丈不似那樣的人。”沈氏道，“你別忒心實了，只可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰還能說什麼呢？”何恭嘆口氣，他對陳芳雖只有兄妹情分，卻是自小一道長大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏嘆，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個閨女作價給賣了。