帝京風雨多秋意〔3〕

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“小姐，小姐”冠卿輕輕地搖著還賴在懷裡的喬羽“已經到宮門了，需要換內庭的轎子了，我已經不能陪你進去了，只能在這兒等你。”

“嗚。”喬羽無奈得強睜眼“唉，是誰說當官的可以花天酒地，夜夜到天明。三更便得起趕早朝，還得坐馬車顛到這”她一遍嘴裡小聲地嘀咕，一遍眯著眼摸索著爬下馬車。

“小姐。”冠卿喊住她。

喬羽回首，見他單腿跪在車門邊，手掌著八角宮燈，俯身看著她，暖黃的燈光將他的雙眸映得深邃無底。讓她這偌大黑暗而陰冷的皇城裡，從心底升起一陣暖意。

喬羽往回走了兩步，在馬車邊站定，微笑著跳起勾下冠卿的脖子，抵著他的額頭，看著他的的眼睛，低聲說“放心。”拍拍他的肩，隨著宮中的女侍進了一個偏門，裡面早停了一門小轎。

轎婦打了簾子，喬羽一笑，低頭鑽了進去。

轎內沒有燈火，簾門放下後一片黑暗。喬羽閉上眼睛，將昨夜心裡想好的說詞細細地又推敲了一遍。

小轎隨著轎婦的腳步有節奏地顛簸，忽聽一陣雲板聲連綿響起，清脆悠揚，由遠而近，顛簸應聲而停。

女衛將喬羽引到一間房中，奉上茶水便到門外站立。

喬羽倒也自在，隨意落座，捧起茶水細細品嚐，突然只覺得一陣突兀的存在，她眼睛一轉，心中瞭然，不動聲，只顧著品茶，彷彿那杯茶引了她全部的注意力。

不一會兒，彷彿那人離開了，喬羽暗呼一口氣，也不知到底是什麼人，消息這麼靈通。

門外輕敲，女衛喝道“傳喬羽上殿。”喬羽深一口氣，演出終於開始了。

當喬羽走入正殿時，她微微有點驚訝，過去在電視上看到，議政大殿，金壁輝煌，氣勢驚人，而此間略有區別，女帝的帝座竟是瓊瑤白玉製成，此即正是旭東昇之時，只覺得帝座上霞光隱隱，左右侍者霞裾飄飄，不似人間，喬羽收起輕視之心，向女帝行之禮。

“你就是喬羽？”女帝的聲音平緩而渾厚。

“是。”喬羽微笑地抬起頭，上女帝的視線微笑，復而低下頭。

“嗯。”女帝見她氣質雍容，行為坦蕩，年紀不大，卻有大家之度，只是一面，心中便有幾分喜歡。

“冠卿乃是帝京著名的美人，今太師為朱鶴舞，而太女為你，同向孤請旨指祈，後傳開，也是風月佳話一樁啊。哈哈”朝臣紛紛應景應和，一時之間，朝堂中喜慶融融。

喬羽心中一轉，原來設想的苦情大戲完全沒上演，知道那位太傅必定留了後手，微笑不語，忽然覺得有人在狠狠地盯著自己，望過去，原來大殿左側站著，正是朱二小姐，位紫袍女人的旁邊，臉上正紅一陣，青一陣。喬羽心中一陣痛快。

“鶴舞這個孩子，孤是知道的，雖有點年少任，但聰慧捷，孝順仁信;而喬羽，年紀尚輕，膽識過人，人品出眾，兩個孤都很喜歡。可冠卿又不能指給兩家，這次，你們可是給孤出了個大難題啊。”這時，突然有位中年女子從眾臣中出列，奏言“聖上，冠卿乃是我金閭最出名的男子之一，且更難得的是德行兼具，文武雙全。無論配上哪位，都可說是佳話一段。既然聖上難做抉擇，不妨讓朱小姐和喬姑娘比試一下如何。考考兩位的文采、見識、膽識。優勝的那一方，聖上便將美人指祈給她，豈不妙載？”

“唔。”女帝呵呵一笑“太師，你意下如何？”朱太師原以為這次指祈是三個指頭揀田螺，穩拿的事，誰知道半路殺出個太女，她就已經預到些不對勁了，正在躊躇，身邊的朱鶴舞已經衝出去，跪“我願意參加比試。”女帝呵呵一笑，問喬羽“你呢。”喬羽一笑“牡丹花下死，做鬼也風。”女帝眼睛一亮“好個牡丹花下死，做鬼也風。光是這一句，便知道鶴舞在文采上已經輸你一截了。如果讓你們比武功，你們倆無論身形或年級皆差距太大，就算鶴舞贏了，也會被人恥笑以大欺小。唔，考你們些什麼呢？”

“聖上。”另一名女官出列進言“不妨考她們兩位一個綜合膽識、見識、機智的難題，誰若退縮不敢應考，那便是輸了，若應考，卻未能解開難題的，也算輸了。如何。”

“嗯，好好，也公平。”女帝拊掌“不過誰來出這個難題呢？”

“聖上可記得神官記載在金閭秘史中的未解之謎？我們隨便一個出來作為考題好了。”朱太師臉上神一變，出言，卻被女帝打斷了。

“好，既然也是包含了考膽識在內，不管結果如何，是否敢應考便是第一樣考驗了，哈哈。”不一會兒，只見那女官捧來了一盤反扣的木牌“聖上，此木牌上寫著未解之的題目，請她們兩位，隨便哪位翻取一個即可。”

“好，鶴舞，”女帝微笑“由你來翻取考題如何？”

“是。”朱鶴舞，站起來，走到那女官身邊，手指在不同的木牌上游移著喬羽心中冷笑，雖然她不曾見過女帝，朱太師，太女，但是光是從這位置和服飾，她也看出誰是誰了。那太女站在大殿右側，身著金朝服，上面繡著百鳥朝鳳的圖案，臉上的表情平淡恭謹，但是剛剛女帝命朱鶴舞翻牌時，她臉上一閃而過的冷笑卻沒逃離喬羽的眼睛。喬羽再看看那捧牌女官臉上高深莫測的笑容，喬羽心中大膽假設，只怕哪個牌子上寫的題目都一樣朱鶴舞的手指終塊木牌上停了下來，那女官躬身行了一禮，捧著剩餘的牌子退了下去。朱鶴舞將牌子翻過來一看，渾身一顫，面無人。

牌上赫然寫著－平津閣。

女帝見朱鶴舞愣在當場，問話也不回，便讓身邊女侍取來拿木牌，念出來，女帝一聽，不得也變了臉。頓時朝堂之中鴉雀無聲。

喬羽心知不好，這平津閣必定是個兇險異常的去處太女揚聲道“兒臣有一建議。”女帝顏稍緩“太女可奏。”太女走到大殿中央，站到了臉煞白的朱鶴舞面前，又看了看神自然的喬羽，不微微一笑“啟稟聖上，佳人指祈，成就良緣，本是極風雅的事，朱家小姐和喬羽雖無功名在身，但後必定是我金閭的棟樑之材，若為了此事，而使雙方有個意外或損傷，乃至丟了命，豈不是大煞風景之事。”女帝讚許地點頭，朝臣中也有人稱讚太女仁義之類的話，太師一派的人也不敢亂說話，一齊屏息等待太女的下文。

“但指祈的事情也必須得有個結論，況且這個方法是聖上也同意的，君無戲言，自然不能再改換其它方法。”朱太師暗自咬牙切齒，剛剛還以為太女是出來打個場面，誰知她以退為進，幾句話，讓女帝都不能再改口。