第一章星際征程

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“不是嗎？”馬森慢慢地說:“那正是約拿在被鯨魚掉時說的話。”他又補充道:“但是我會給你們一些提示的。我們會讓任何足夠聰明的人通過這次‮試考‬，所以我們不會不給你們面罩就把你們投到一個充滿毒氣或是真空的環境中。就算你們掉在水裡，遊一遊也能到達陸地。就這些了，我不知道你們將會到哪裡，我看了歷年‮試考‬的名單，一個身手捷的人能在任何一場這樣的‮試考‬中生存下來。你們應該知道，孩子們，教育委員會的目的並不是想去殺死它的所有學生。”那個同學又坐下了，就像站起來時一樣的突然。

馬森問:“改變你的計劃了嗎？”

“嗯，是的，先生。如果這是公正的‮試考‬，我就參加。”馬森搖了搖頭說:“你已經不及格了。你的名字被刪掉了，不過不要再去煩教導主任了，我會跟他說的。”那個男生正要反駁，馬森腦袋向門口一偏:“出去！”一陣令人難堪的寂靜之後，那個男生離開了房間。

馬森立刻接著說:“這是一節實用哲學課，我是唯一的裁判，由我決定誰有資格誰沒有資格。無論是誰，如果他按照‘應該’是怎樣的方式來思考這個世界，而不是據實際情況去進行思考，那麼他就不會有資格參加期終‮試考‬。你們完全可以放鬆，不要那麼緊張…不要在難以預想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素，把自己搞得筋疲力盡。還有什麼問題嗎？”現在多少有點清楚了，馬森要麼是真的不瞭解考場的情況，要麼就是不想透，因為他的回答裡什麼信息都沒有。對於帶什麼武器，他本沒有給出什麼建議，他只是簡單地說，學校管武器的人到時會在大門口等著，發一些常規的武器，至於帶不帶非常規武器，完全由學生自己決定。

“千萬別忘了，你們最好的武器就是你們兩隻耳朵中間、頭皮之下的那個東西——別讓它的彈夾空了。”同學們慢慢地退場了，羅德也要起身離開。馬森這時盯著他的眼睛說:“沃爾克，你真的要參加這次‮試考‬嗎？”

“為什麼不，先生，我當然參加。”

“那你來一下。”他把羅德帶到了辦公室，關上門之後，坐了下來。他抬頭盯著羅德，心不在焉地撥著桌子上的一張紙片，慢慢地說:“羅德，你是一個好學生…但是，有時這是不夠的。”羅德沒有說話。

“告訴我。”馬森接著說:“你為什麼要參加這次‮試考‬？”

“先生…”

“你自己是‘先生’。”馬森不耐煩地說:“請你回答我的問題。”羅德的眼睛瞪得很大，他在被同意選修這門課時就曾經與馬森有過這樣的辯論，但是他又解釋了一遍自己參加野外學習的想法。

“我得有生存的經驗，沒有它我就得不到移民管理的學位，更不要說星際地形學或星際學專業的學位了。”

“你想做個探險家，嗯？”

“是的，先生。”

“想和我一樣？”

“是的，先生。想和您一樣。”

“哦…我要是告訴你，這是我犯過的最糟糕的錯誤，你能相信嗎？”

“啊？不會，先生！”

“我希望你別這麼想，孩子，最引人的謊言就是告訴你如何能在現在就知道以後會怎麼想，這當然是不可能的。但是，我現在就坦白地告訴你，我認為，你生在了一個錯誤的年代。”

“先生…”

“我想你可能是過於漫了。而今天恰恰又處在一個漫的時代，所以對於漫主義者來說，基本上沒有什麼空間，它所要求的是實事求是的人。在一百年前，你可以想象著做個銀行家、做個律師，或是做個教授；在乏味的生活中，你如果沒有遇到什麼不幸，也可以讀一些人的小故事，或是夢想一些你以前的打算。可是現在，冒險和漫本身就已經是我們常生活中的一部分了，自然只有講求實際的人才能應對它。”羅德變得有點煩躁“那與我有什麼關係呢？”

“沒什麼關係，只是我覺得你很不錯，所以我不想讓你受到傷害。你太情緒化、太了，很難應對真正的生存環境。”馬森用手拍了羅德一下。

“你不用太緊張。我知道你可以用幹木頭摩擦取火，我也知道你在實踐課中得過許多優秀。我很清楚你徒手就可以做出水質過濾裝置，你也知道樹的哪一邊會長出苔蘚，但是我不敢肯定你是不是清楚特魯斯之熊。”

“特魯斯之熊？”

“沒關係的，孩子，我想你現在應該取消這門課程的‮試考‬，如果你一定要修的話，你可以在大學裡再選嘛。”羅德看起來很失落。馬森嘆了口氣說:“我可以刪掉你，也許我就應該這麼做。”

“可是先生，為什麼啊？”

“問題就在這裡，我說不出什麼理由。據你的成績，你是我所見過的學生中最優秀的一個。”他站起身來，伸出了一隻手“祝你好運！你要記住，無論出現什麼狀況，做你應該做的事，有淚別輕彈。”羅德本想直接回家。他的家在大紐約市的邊上，就在賀伯肯時空門外的大峽谷高地上。但是當他走到星際移民站時，他改變了路線。他覺得自己總是不住誘惑，想要四處看看。

他走出學校的通道後應該向右拐，先坐螺旋升降梯向上，然後穿過亞里桑那條形區。但是他那時正在考慮明天‮試考‬的給養、裝備和武器，他的腳步不由自主地向左了，他走上了通往星際時空門大廳的自動扶梯。

他自言自語，只逛十分鐘吧，只要晚飯前回到家裡就行了。他穿過擁擠的人群，進到了大廳裡。他沒有進入到移民站的那一層，而是到了正對大門的觀光平臺上。這是一個新的時空門廊，1968年才開通運營。

原先的移民站位於動力杆東邊幾公里遠的傑西平臺上，現在被當做了地球的一個星際通道，主要用做和魯納人做生意。

觀光平臺對著六面時空門，可以乘坐八千六百人，但是現在只坐了一半，他們主要都集中在中間位置上。羅德當然也想坐在這裡，因為這樣就可以看見整個六面時空門。他拼命地向中間擠，有人向前挪了幾排，羅德就搶佔了他的座位。另一邊有一個人狠狠地盯了他一眼，因為這人原本也想佔這個座位。