第五節

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刀鋒閃處，鮮血迸濺。眼見閹割的過程，尼姆覺得有些噁心。

耶爾法官先生站在他身旁咯咯地笑了起來“你得謝上帝，你生而為人，而不是小公牛。”他們倆正站在可以俯視牛圈的一條狹路上。這牛圈屬於一個位於加州農業中心地帶——聖沃金域——的養牛場。養牛場是耶爾家族信託基金的產業之一。

“一想到雄動物遭受閹割，我就到沮喪。”他是今天清早坐飛機到這裡來的，目的是向保羅·耶爾彙報有關農業用電的問題。加州的農民都大量用電；農業以及與農業有關的工業消耗了金州公司總髮電量的十分之一。沒有電，農業就要衰退，而農業對於加州的繁榮昌盛是必不可少的。

今天晚些時候，這位前任最高法院法官將要以金州公司發言人的身分，參加一個有關這家公司的圖尼帕計劃的地區聽證會。這是能源委員會主持的一系列聽證會中的一次——有人把它叫做巡迴演出——會上本地的公眾領袖和公民們應邀就他們地區的電力需要情況作證。聖沃金域的農戶眼見他們的生計受到缺電的威脅，早就堅決支持圖尼帕計劃了。

但是，也不可避免有反對的人。

耶爾仍然在觀看下邊閹牛的活動。他對尼姆說道:“你方才說到了去勢，我是懂得你的意思的。從某方面說，這是令人遺憾的事；但以這也是完全必需的。如果你是農民，這樣的事你連想也不會去想它的。”

“你對務農覺得有意思嗎？”

“你是說兼搞農業嗎？那很難說。”老頭皺起了眉頭。

“我大部分時間都花在看資產負債表上頭，想找出個究竟，為什麼我們的家族信託基金經營的這個買賣，還有其它買賣，都不賺錢。”

“我們現在看到的這種工作，”尼姆說“好象效率很高。”

“效率是高，但成本也高得不得了。”他們正在觀看“入場”過程——小牛在放牧場生下來後，經過六個月放牧，運到這個飼養場催肥，以便供應市場。

五個牛仔——穿著斜紋布工作服的中年人——在維持這個工序不停地進行。

一開始先把六隻小牛犢趕進一個圓形的牛欄。從牛欄裡用通了電的子把牛趕進一條狹窄的水泥過道。過道兩旁的牆比牛身要高，但頂上是天的。在這裡向牛身上大量噴一種殺蠐螬和其它蟲類的殺蟲劑。

這條過道令人望而生畏地一直通向一個水力擠壓機——那是一個金屬籠子。每頭牛一走講去，籠子就縮緊了，這樣，牛就被夾得緊緊地，頭伸出籠外，四腿離地。牛嚇得拚命吼叫——以後的幾分鐘也證明，它們這樣大叫不是沒有道理的。

第一步是用裝有機油的注器向牛的每隻耳朵裡注一下。機油可以除去扁蝨。下一步是把一隻很大的皮下注器硬到吼叫著的牛嘴裡，注驅蟲藥。之後就用大剪刀把兩隻角的尖端剪掉，鮮血淋漓的就暴在外。在這同時，用一個燒得通紅的打火印的電烙鐵蓋在牛身的一側。這時，一股強烈而又令人作嘔的燒焦的和的氣味便撲鼻而來。

接著一按槓桿，氣噝噝一響，籠子便轉動九十度，倒向平地。在原來是底部的地方，出一個小“門”一個牛仔打開這個小門，把一隻裝有殺蟲劑的噴霧器進去，先照小牛的生殖器一陣噴灑，然後把噴霧器放在地上，隨手拿起一把刀子。他把刀向陰囊裡一伸，拉開一道細長的口子，用手指在裡面掏掏，便把睪丸拉了出來，用刀割掉，扔到身旁的一個桶裡。最後在鮮血直淌的傷口上再噴一次殺蟲劑，於是整個作便大功告成。

這頭閹牛，經過閹割以後只知道吃，所以便會長得很肥。

籠子打開了，這頭仍然吼叫不已的小牛，朝外拔腿就跑，進入另一個牛欄。

從頭到尾，花了不到四分鐘時間。

“這比以往快多了，也簡單多了，”耶爾告訴尼姆說。

“我祖父在世的那個時候，甚至就在前不久，還得要把小牛用套索套住，用繩子捆得結結實實的，然後才能進行你方才看到的這一切。現在我們的牛仔很少騎馬；有的甚至不會騎。”尼姆問:“現代化的辦法是不是便宜些？”

“應該如此，但事實上不然。什麼東西都漲價了——勞力、材料、飼料、電力，特別是電力，這就把我們搞垮了。整個作用的是電。我們給四萬頭牛攪拌飼料的飼料碾磨機用的也是電。牛圈裡整夜燈火通明，你聽說過嗎？”

“照我理解，”尼姆說“那是為了使牲口看得見，才能吃食。”

“對了。有了燈，牛就睡得少，吃得多，長得肥。不過我們的電費就高得驚人了。”尼姆哼起一個叫做《我似乎聽過這支歌》的曲子來，耶爾聽了哈哈大笑。

“我說話的口氣，就象個滿肚子牢騷的用戶，是不是？今天，我確實是這樣。我已經和信託基金經理伊恩·諾里斯談過，要他降低成本，打細算，堵費，注意節約。我們必須這樣辦啊！”尼姆早上見過諾里斯一面:這人有五十好幾，表情陰鬱，缺乏幽默。他在城裡有個事務所，除了耶爾家族信託基金以外，他還經管一些其它的房地產。尼姆猜想，當初保羅·謝爾曼·耶爾呆在華盛頓，不過問信託基金的事情，那樣諾里斯更稱心一些。

“我倒想這麼辦，”耶爾說“把這筆產業還有我祖父遺留下的一些別的產業，通通賣掉。不過眼下這個時機不好。”他們一邊談話，尼姆一邊繼續觀看著下面的小牛。有一件事使他費解。

“最後一頭牛，還有它前面那一頭，剛才沒去勢。為什麼？”附近有個牛仔聽到了尼姆提的問題，把身子轉了過來。他面黝黑，長得象是墨西哥人，他咧著嘴笑了起來。耶爾法官先生也笑了。

“尼姆，我的孩子，”老頭說。他湊近了些，竊竊私語似地告訴他“有一件事我得告訴你。那最後兩個都是大姑娘。”他們的午飯是在弗列斯諾的希爾頓飯店的溫莎廳吃的。

吃飯的時候，尼姆接著講他專程來彙報的內容。這件事做起來相當容易。只要他一提出一個情況或統計數字，耶爾似乎就把它記住了。他很少要人重複講話，而他提的那些尖銳、盤究底的問題都表明他思想捷，對大局相當瞭解。尼姆衷心希望他自己活到八十歲的時候，腦力也同樣地好。

他們談的大部分是水的問題。尼姆向他報告，鬱鬱蔥蔥的聖沃金域的農戶消耗的電力，有百分之九十是用於從井裡水進行灌溉，因此:電力供應如果中斷，可能造成一場災難。