第八章

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這又是那個漫長的炎夏裡火辣辣的一天。早晨九點尼姆到達布魯克賽德的時候,這一點已經很明顯了。

d行動人員已在一小時前到達了。通訊聯絡中心設在一個方便的中央購貨廣場的停車場上,還有六輛公司的車也停在那兒,從它們那醒目的橙白二悉的公司標誌語上,一望便知是金州公司的車子。三十名抄表員已經開車到各個分散的地點去了。他們大多數是年輕人,其中還有幾個在暑假中工作的大學生,每人都有一大把卡片,寫著需要檢查的儀表及有關設備的地址。卡片是昨天晚上才從一臺專用的計算機上打出來的。抄表員的工作通常只是抄下讀數然後作出報告;今天他們不是來看讀數的,而是要尋找偷竊電力和煤氣的跡象。

哈里·倫敦從通訊車裡一出來正好碰上尼姆到達。倫敦看上去喜氣洋洋的。他穿了件短袖軍用襯衫和一條燙得筆的棕黃便褲;他的皮鞋擦得雪亮。尼姆脫下他的上衣往他的菲亞特上一扔。太陽已經開始把停車場曬得滾燙,散發出一陣陣的熱

“我們已經有結果了,”倫敦說。

“第一個小時內發現了五件明顯的作弊行為。現在我們的人又查出了三件。”尼姆問:“第一個五件是企業的還是居民的?”

“四件居民的,一件企業的,這可是件大事。這些傢伙把我們偷得暈頭轉向,又偷煤氣又偷電。你想去看看嗎?”

“當然。”倫敦對著通訊車叫道:“我要上我的車了,要和哥爾德曼先生一起去四號出事點。”他一面開車一面告訴尼姆:“我已經有了兩點看法。第一,我們今天所看見的只是大洋裡一座冰山的尖子。第二,在幾個案例中我們碰上了內行,也許是一個有組織的集團。”

“你為什麼這樣認為?”

“等你看過了我要給你看的東西以後我再回答你。”

“好吧。”尼姆往後一靠,一路觀看著他們正通過的布魯克賽德。

這是一個富庶的郊區,具有許多在五十年代末和六十年代初迅速發展起來的郊區的特點。在那以前這裡是一片農田;現在農場已消逝了,而代之以大批的住房和為它們服務的企業。至少從表面上看,布魯克賽德沒有貧窮。甚至一排排象兵營似的小片房屋看上去也管理得很好,剛上了油漆,連巴掌大的草坪也修剪得整整齊齊。這些簡樸房屋遠處是幾平方英里更大的住宅,它們象宮殿似的,擁有能停三輛汽車的車庫和單獨的送貨車道。有些郊區商店位於人的綠樹成蔭的林蔭大道的兩側,陳列著反映這一地區繁華的優質商品。在尼姆看來這不象是偷竊電力和煤氣的地方。

好象看透了他的心思,哈里·倫敦說:“事情並不總是表裡如一的。”這時他把車駛離商店區開向一個包括有坑道形汽車擦洗處的加油站汽車庫綜合企業。倫敦在加油站辦公室門口停住走下車來,尼姆也跟著下了車。

一輛金州公司的維修車已停在那兒。

“我們已經打過電話叫一個攝影師來了,”倫敦說。

“維修員正在看守證據。”一個穿灰工作服的人一邊用抹布擦手,一邊朝他們走來。他身材細長,有一張狐狸似的臉,神不安。

“你聽我說,”他說“我已經告訴過你們了,我真的一點也不知道…”

“是啊,先生,你說過了。”倫敦轉向尼姆。

“這是傑克遜先生。他允許我們進入他的房屋檢查儀表。”

“現在我可拿不準是否應該允許你們進去的,”傑克遜抱怨道。

“怎麼說我也只是這裡的租戶。建築物是歸另一個單位所有的。”

“但這買賣是你的,”倫敦說。

“並且,煤氣和電費賬都在你的名下。對嗎?”

“事實上,銀行擁有這個倒黴的買賣。”

“但銀行並沒有干擾你的煤氣表和電錶。”

“我說的是實話。”車庫工人的手把抹布攥得更緊了。

“我不知道誰幹的。”

“那好,先生。我們可以進去嗎?”車庫工人沉著臉,但並未攔阻他們。

倫敦領著尼姆進入加油站辦公室,然後走進一個小房間,顯然這是儲藏室。對面的牆上裝著開關、斷路器、以及煤氣表和電錶。一個穿金州公司維修員制服的年輕人聽到他們進去時抬起頭,隨口說了聲“你好!”哈里·倫敦先介紹了尼姆,然後指示年輕人:“告訴哥爾德曼先生你發現了什麼。”

“好,電錶的封印打開了,表就象現在這樣放著——倒過來了。”

“這樣電錶就會倒轉或者停轉。”倫敦解釋說。

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